Trash riba je riba koja nema prehrambenu vrijednost. “Smeće” je zapravo pomalo varljivo, jer ribe smeće mogu imati komercijalnu vrijednost i mogu igrati važnu ulogu u ekosustavu. Nadalje, neki su zanimljivi i sportskim ribolovcima. Ove ribe su u nekim dijelovima svijeta poznate i kao “gruba riba”.
Definicije onoga što čini smeće ribe su prilično različite. S vremenom se stavovi o vrstama riba mogu razviti. Na primjer, jastog se nekoć smatrao hranom samo za najočajnije niže klase, a danas je poslastica u mnogim regijama. Isto tako, šaran je riba za smeće u Sjedinjenim Državama, ali je vrlo cijenjen u Aziji kao riba za hranu, a u Europi kao sportska riba. Ovi različiti stavovi odražavaju dostupnost različitih vrsta riba; veća je vjerojatnost da će se riba s većom obilnošću tretirati kao otpadna riba, a kada popularna riba opada, ljudi traže zamjene i mogu se okrenuti ribi koju su prethodno odbili.
Iako se takva riba ne konzumira na tržnicama gdje se lovi, ona ipak može imati koristi. Farme akvakulture trebaju stalne zalihe ribe, a riba je također uključena u stočnu hranu. Kad se riba smeće ulovi, može se prodati trgovcima koji će je preraditi za prodaju poljoprivrednicima, kao i proizvođačima hrane za kućne ljubimce. Ove ribe se također mogu koristiti u proizvodnji gnojiva.
Ribe smeće također mogu biti važne figure u ekosustavu. Čak i ako riba nema prehrambenu vrijednost, ne može se prodati na tržištu i nije od interesa za sportske ribolovce, ona ipak može imati ekološku vrijednost. Vodeni ekosustavi složeni su i međusobno jako povezani. Riba koja se hrani s dna poput lampuge koja nije poželjna ljudima može doprinijeti kvaliteti vode i podupirati uvjete koji omogućuju napredovanje popularnijih vrsta riba. Narušavanje biološke raznolikosti ekosustava može rezultirati kolapsom ribarstva.
Vrlo malo riba se općenito smatra otpadnom ribom. Kulinarski ukusi se uvelike razlikuju diljem svijeta i smeće jedne osobe može biti delicija druge osobe. Očaj ponekad potakne kreativnost i neka vrlo poznata jela zapravo potječu od pronalaženja pametnih načina za korištenje ovih vrsta ribe. Vrste za koje ljudi možda nisu zainteresirani za svježu hranu mogu se sačuvati i začiniti u nekim regijama, a riblji umaci u Aziji mogu se proizvoditi s manje komercijalno vrijednim vrstama ribe.