Izraz “probavljač željeza” koristi se i u tradicionalnom smislu za nekoga tko radi s metalima, posebno sa željezom, i u modernijem smislu za trgovca na malo koji skladišti hardver. Budući da se većina željeznih proizvoda danas proizvodi na industrijskoj razini, rijetko je pronaći tradicionalnog trgovca željezom koji kuje i prodaje takvu robu, a izraz se češće koristi u odnosu na vlasnika trgovine željezarom.
Sufiks “monger” potječe od latinske riječi koja znači “trgovac ili trgovac”, a može se vidjeti u sličnim konstrukcijama riječi, kao što je “trgovac ribom” za nekoga tko prodaje ribu. Mnoge riječi koje uključuju ovaj sufiks zvuče arhaično, a njihova upotreba je u opadanju. Zapravo, sufiks je dobio pežorativni prizvuk, kao u “pogađaču straha” za nekoga tko se bavi strahom i trguje njime.
Ljudi rade sa željezom tisućama godina. Ovaj metal ima razne namjene, uključujući oružje, građevinski hardver i pribor za kuhanje. Povijesno gledano, željeznu su robu ručno izrađivali vješti metalci koji su mogli dizajnirati komade za prilagođenu upotrebu ili proizvoditi generičke proizvode za prodaju. Trgovac željezom potencijalno bi mogao imati vrlo visok društveni status u zajednici, jer je željezna roba bila toliko kritična.
S vremenom se proizvodnja metalne robe počela premještati na više industrijske primjene. Kao rezultat toga, radni trgovac željezom počeo je biti rjeđi, s ljudima koji su kupovali domaću robu napravljenu od željeza od trgovaca na malo i tvornica koje su ih proizvodile. Kao rezultat toga, ljudi su počeli upotrebljavati izraz “trgovac željezom” da govore o nekome tko je prodavao samo željeznu robu, a ne o nekome tko ju je napravio i prodao.
Trgovci željezarom mogu skladištiti stvari poput hardvera i potrepština za kuhanje, a neki rade i kao majstori, prodajući i popravljajući metalnu robu. Ovi prodavači obično rade s mnogim metalima, ne samo sa željezom, a njihov se rad danas proširio na druge materijale kao što je plastika. Trgovac hardverom obično skladišti niz proizvoda za potrošače i ima mogućnost naručivanja komada prema potrebi za određene namjene.
Krajem 20. stoljeća počeo se javljati ponovno zanimanje za tradicionalnu obradu metala, a kao rezultat toga, željezarstvo je doživjelo renesansu. Iako postoji mnogo manje trgovaca željezom nego što je bilo prije, ovi profesionalci mogu raditi stvari poput ručne izrade metalnih komponenti za novu konstrukciju ili usklađivanja postojećih uzoraka metalne konstrukcije u svrhu restauracije. Ovi profesionalci također rade u filmskoj i televizijskoj industriji, izrađujući rekvizite i komponente za setove.