Danas mnogi maloprodajni trgovci većinu svog poslovanja obavljaju putem transakcija kreditnim karticama. Kako bi mogao prihvatiti kreditne kartice, trgovac mora poduzeti nekoliko koraka, uključujući uspostavljanje trgovačkog računa. Terminal za kreditne kartice, također poznat kao trgovački terminal, jedan je od ključnih elemenata u ovom sustavu bezgotovinske trgovine, dopuštajući trgovcu prihvaćanje kreditnih kartica za kupnju.
Tipični trgovački terminal 2010. godine bio je elektronički uređaj koji je zahtijevao dvije veze, jednu na napajanje i jednu na telefonsku liniju. Osim toga, imao je još nekoliko važnih komponenti: modem; memorijska kartica; čitač magnetskih traka za prevlačenje kartica, obično postavljen s desne strane ili prema vrhu uređaja; tipkovnica, putem koje se može ručno unijeti broj kreditne kartice; i LCD zaslon na kojem se prenose informacije poput autorizacije. Ovisno o dobi i funkcionalnosti, možda je bio uključen pisač.
Osnovna funkcionalnost trgovačkog terminala je ista, bez obzira na njegove specifičnosti. Kupac ili trgovac prevlači karticu ili upisuje broj kreditne kartice. Terminal kontaktira mrežu radi autorizacije. Sav prijenos sredstava – s računa kupca u banku trgovca – odvija se iza scene, tako da ni kupac ni trgovac ne moraju brinuti o njima. Evidenciju transakcije vodi više strana, tako da ako postoji pitanje o transakciji iz bilo kojeg razloga, kao što je povrat robe, detalji su dostupni.
Trgovački terminali mogu obavljati transakcije s debitnim i kreditnim karticama. Neki su također sposobni za obradu darovnih kartica i provjeru čekova. Tehnologija je u stalnom razvoju, pa se mogu pojaviti i druge mogućnosti.
Jedan od aktualnih razvoja trgovačkih terminala je tehnologija koja će ih učiniti mobilnim. Ovo je važan razvoj za trgovce koji ne rade izvan izloga, pa čak i za neke koji rade. Zračne tvrtke koje nude opcije kupnje tijekom leta i stručnjaci za popravke u kući koji svoj posao obavljaju u podrumu svojih kupaca ili ispod sudopera imaju koristi od uređaja koji im omogućuju obradu transakcija kreditnim karticama izvan svoje baze operacija. Od 2009. zaposlenici Apple trgovine obrađuju transakcije na iPod touch jedinicama koje su posebno dizajnirane za prihvaćanje kreditnih kartica.
Mobilna tehnologija poprima nekoliko različitih oblika. Neki su programeri kreirali softver koji trgovački terminal temelji na prijenosnom računalu trgovca, dok se drugi oslanjaju na mobilni telefon trgovca ili bežični terminal. Kao i kod priključnog terminala, razvoj na ovom području je u tijeku.