Opcija, koja se ponekad naziva i derivat, je sporazum između kupca i prodavatelja o prodaji imovine po dogovorenoj i fiksnoj cijeni, na neki određeni budući datum. Imovina je obično financijske vrste — dionica ili vrijednost termina. Kao što naziv sugerira, ugovor je neobavezan — kupac nije dužan kupiti imovinu, bez obzira smanjuje li se ili povećava vrijednost. Prodavatelj je, međutim, dužan izvršiti transakciju ako kupac tako odluči.
Koncept trgovanja opcijama mnogo je lakše razumjeti kada se primjenjuje na uobičajeni scenarij. Pretpostavimo da kupac koji želi dati ponudu za kuću u gotovini, neće imati potrebnu gotovinu još šest mjeseci. S prodavateljem bi mogao pregovarati o kupovini kuće za šest mjeseci uz dodatni trošak od 1% prodajne cijene. Kupac u ovom scenariju dodatno plaća za praktičnost da može kupiti kuću kada mu to odgovara.
Postoje dvije vrste opcija — call opcije i put opcije. Call opcija daje kupcu pravo na kupnju imovine, po prethodno dogovorenoj cijeni i na određeni datum. Put opcija daje kupcu pravo kupiti imovinu, a zatim je odmah prodati trećoj strani. U Sjedinjenim Državama, ali ne i u Europi, opcija se također može iskoristiti prije određenog datuma, ako se s tim slažu i kupac i prodavatelj.
Kao i većina financijskih transakcija, trgovanje opcijama ima svoje prednosti i nedostatke. Jedan nedostatak, za kupca, je to što investitor može na kraju platiti naknadu za opciju, za koju se trgovina nikada ne obavlja. To jest, potencijalni kupac može sada platiti naknadu za opciju kupnje u budućnosti. Međutim, budući da kupac ne mora dovršiti transakciju u budućnosti, ako kupac odluči ne dovršiti transakciju, izgubit će tu naknadu koja je osigurala opciju kupnje. Trgovanje opcijama općenito koristi kupcu, a ne prodavatelju, koji je također poznat kao pisac opcije. Osim toga, neki obrti zahtijevaju posrednika, ili brokera, koji će također naplatiti naknadu.
S druge strane, trgovanje opcijama ima prednost jer je fleksibilno i nudi mogućnost povlačenja ponude. Kupac također može zadržati svoj novac dulje vrijeme, dopuštajući da taj novac zarađuje kamate. Opcija također može djelovati kao oblik osiguranja kako bi se osiguralo da kupac ostvari profit ako kupuje dionicu ili imovinu koja je donekle rizična.