Pojam trgovanja prije tržišta odnosi se na praksu trgovanja dionicama, vrijednosnim papirima i drugim financijskim instrumentima na tržištima prije njihova službenog otvaranja. Većina nacionalnih i međunarodnih burzi otvorena je od ponedjeljka do petka, svaki dan određeni broj sati trgovanja. Trgovine dionicama i vrijednosnim papirima koje obavljaju pojedinačni investitori obično se odvijaju u to vrijeme; međutim, trgovina prije tržišta postupno je rasla u popularnosti od 1980-ih. Kao rezultat toga, mnogi ulagači sada traže mogućnosti da dovrše transakcije s vrijednosnim papirima dok su tržišta zatvorena. Osim toga, trgovanje prije tržišta omogućuje investitorima da reagiraju s odlukama o kupnji ili prodaji na temelju najnovijih događaja.
Vrste dionica i vrijednosnih papira koje se mogu kupiti i prodati tijekom sati prije trgovanja nisu ograničene na određene klase financijskih instrumenata. Dionicama koje bi inače bile dostupne tijekom redovnih sati trgovanja također se može trgovati tijekom razdoblja prije tržišta; međutim, budući da su financijska tržišta zatvorena kada se sklapaju pretprodajne trgovine, trgovina se tehnički smatra narudžbom. Investitori i brokeri mogu navesti najvišu i najnižu cijenu koju će prihvatiti za kupnju ili prodaju dionice. To se zove ograničeni nalog i opći je zahtjev za trgovinu prije tržišta.
Zbog male količine u trgovanju prije tržišta, limitirani nalozi mogu pomoći da se osigura da cijene ostanu fer za pred-tržišno i redovno tržišno trgovanje. Općenito, mnoge dionice kojima se trguje tijekom razdoblja prije tržišta su dionice tvrtki koje su na naslovnicama. Mnogi ulagači obično traže prilike za brzi početak na tržištu na temelju vijesti i izvješća o zaradi koja su možda objavljena nakon ili prije redovnog radnog vremena tržišta.
Trgovanje prije tržišta nije izvorno bilo namijenjeno pojedinačnim ulagačima. Koncept je prvi put primijenjen na veće institucije kao način za prijenos velikih blokova obrta na uredan način koji ne bi poremetio tijek redovnog trgovanja. Kako je nova tehnologija omogućila više ulagača pristup tržišnim podacima, popularnost trgovanja prije tržišta nastavila je rasti. Brokerske tvrtke sada mogu korisnicima u stvarnom vremenu učiniti dostupne trgovačke brojeve prije tržišta. Ovaj razvoj, zajedno s pristupom besplatnim web stranicama koje nude slične usluge, potaknuo je više pojedinačnih investitora da donose odluke na temelju fluktuacija prije tržišta i vijesti.