Trgovina vodom odnosi se na kupnju i prodaju vodnih prava i prava. Iako se dugo odvijalo kroz neformalne sporazume, trgovanje vodom postalo je stvarna vrsta financijskog tržišta u 21. stoljeću, gdje je kupcima dopušteno trgovati derivatima, kupovati dugo ili kratko i slijediti druge sheme financijskog trgovanja koje su uobičajenije na Forex ili burzi. Kritičari trgovanja vodom upozoravaju da dopuštanje onoga što je nekoć bilo primarno sredstvo za osiguravanje jednakog pristupa vodi postane utočište profita, a vrtoglave cijene mogu dovesti obitelji s niskim primanjima u opasnost od gubitka potrebnih izvora vode.
Mnogi stručnjaci sugeriraju da Australija ima najnapredniji sustav trgovanja vodom na svijetu. Oskudni vodni resursi južnog kontinenta doveli su do ranih privatnih sporazuma o kupnji ili dijeljenju prava na vodu u cijeloj zemlji. Ako bi potok prolazio kroz nečiju zemlju, susjedi bi mogli platiti korištenje resursa, čime bi se osigurala relativno pravedna podjela resursa i omogućilo obogaćivanje cijelih regija, a ne samo nekoliko sretnika s izravnim pristupom. Godine 1994. vodna prava su odvojena od prava na zemljište kako bi se olakšala trgovina. Mnoge se trgovine sada odvijaju između vlade i komercijalnih poduzeća, a ne između privatnih građana.
U Kaliforniji je trgovina vodom u južnoj polovici države uvijek bila kontroverzno pitanje. Poljoprivrednici u širokim dolinama središnje Kalifornije dobivaju vodu po subvencioniranoj stopi, kako bi olakšali neophodan posao osiguravanja hrane i stoke kroz poljoprivredu. Južna Kalifornija, s nekoliko velikih gradova i poviješću dugotrajne suše, često je predstavljala zanimljivu zagonetku za poljoprivrednike koji primaju vodu po niskoj cijeni: u nekim slučajevima, poljoprivrednicima je daleko isplativije prodati vodu gradskim dobavljačima nego stvarno uzgajati usjeve.
Trgovina vodom također ponekad može biti povezana s ekološkim konceptom poznatim kao trgovanje kvalitetom vode. Ovo je način poticanja poduzeća da poboljšaju kvalitetu vode na temelju utvrđenih propisa. Trgovanje kvalitetom vode odnosi se na korištenje kredita za kvalitetu kojima se može trgovati između poduzeća s visokim troškovima smanjenja onečišćenja i drugih u istoj slivu. Tvrtke koje imaju jeftina sredstva za smanjenje onečišćenja za to plaćaju tvrtke koje imaju visoke troškove smanjenja onečišćenja, stvarajući tako prihod prodavatelju i uštedu za kupca.
Trgovina vodom, pa čak i trgovina kvalitetom vode, i dalje je prilično kontroverzna u nekim područjima. Dok kritičari trgovanja sugeriraju da se tržištima ne bi trebalo dopustiti da igraju kockice s jednom od rijetkih stvari koje su apsolutno neophodne za ljudski opstanak, kritičari trgovanja kvalitetom vode tvrde da je dopuštanje zagađivačima da otplate manje tvrtke u najboljem slučaju privremeno rješenje. Unatoč ovim ozbiljnim kritikama, čini se da trgovina vodnim pravima i kreditima za onečišćenje svake godine dobiva na popularnosti.