Postoje različiti koraci koji su uključeni u proces premještanja robe od mjesta nastanka ili proizvodnje do krajnjeg korisnika. Trgovina na veliko, prijelazna faza u kretanju proizvoda na tržište, jedan je od tih koraka. Trgovina na veliko uključuje prodaju robe poduzeću ili pojedincu, poznatom kao trgovac na malo, koji zatim prodaje robu potrošačima po povećanoj cijeni.
Većina robe se prodaje na maloprodajnoj razini. Kada se artikal kupuje s police u trgovini, obično se kupuje po maloprodajnoj cijeni. Maloprodajni trgovac pruža završni korak u procesu prodaje robe široke potrošnje. Ovo je korak u kojem se proizvod stavlja u ruke pojedinca koji će ga koristiti.
Trgovina na veliko dolazi u igru na način na koji roba dolazi do trgovca. U tipičnom scenariju, proizvođač će proizvesti proizvod i prodati ga velike količine veletrgovini. Veletrgovac će tada povećati cijenu proizvoda kako bi ostvario profit, a zatim ga prodavati raznim klijentima, obično maloprodajnim trgovinama ili prodajnim mjestima. Većina veleprodajnih tvrtki ima veliki broj maloprodajnih klijenata.
Veleprodajne tvrtke nude vitalnu uslugu tržištu. Većina malih trgovaca nije u mogućnosti kupiti dovoljne količine za kupnju izravno od proizvođača. Nedostaje im i potreban kapacitet za skladištenje. Kupnja od veleprodajne tvrtke omogućuje malim trgovcima na malo da nabave proizvode koji su im potrebni za svoje trgovine u količinama kojima mogu upravljati.
Postoji dodatna razina trgovine koja je također često uključena u kretanje proizvoda. U nekim industrijama, distributer je uključen u slijed. Distributer je posao koji postoji između proizvođača i trgovca na veliko. Distributer kupuje proizvode od proizvođača u vrlo velikim količinama. Proizvodi se zatim prodaju veleprodajnim trgovačkim tvrtkama, koje zatim premještaju robu svojim klijentima.
Povijesno gledano, trgovina na veliko se promatrala kao transakcije koje uključuju prodaju robe koje se odvijaju između poduzeća, bez uključivanja potrošača. U nekim sektorima proizvođači prelaze na koncept prodaje izravno krajnjem korisniku. To je osobito rasprostranjeno u računalnoj industriji.
Ovu vrstu prodaje teško je klasificirati. Mnogi ljudi smatraju da je to maloprodaja jer krajnji korisnik kupuje proizvod. Drugi tvrde da se to treba smatrati trgovinom na veliko jer proizvođač prodaje robu. Granice će vjerojatno postati još nejasnije kako se ove vrste transakcija povećavaju i sve više tvrtki bude uključeno u prodaju izravno potrošačima.