Globalna trgovina je uvijek prisutan utjecaj na gospodarstva nacija, a na međunarodnoj razini je više trgovine sirovom naftom ili naftom nego bilo čime drugim. Trgovina naftom odnosi se na vađenje, transport i rafiniranje sirove nafte koja se prodaje na tržištima diljem svijeta. Trgovina sirovom naftom i njezinim proizvodima složena je mreža bušotina, morskih platformi, cjevovoda, tankera i rafinerija. Nafta, više nego možda bilo koja druga roba, može imati važne političke posljedice u cijelom svijetu zbog svoje velike važnosti kao izvora energije.
U trgovini naftom, kao i kod drugih, proizvodi najprije teku na tržišta koja pružaju najveću vrijednost dobavljaču. Uz sve ostalo jednako, to će značiti da najbliža tržišta prva primaju proizvod, jer dobavljaču do njega najjeftinije stoji. Nakon što se zadovolje potrebe najbližeg tržišta, proizvod odlazi u sljedeće najbliže i tako dalje.
Ovaj fenomen je vidljiv u činjenici da dok Bliski istok izvozi znatno više nafte od bilo koje druge regije, zemlje koje konzumiraju naftu na zapadnoj hemisferi, kao što su Sjedinjene Države, imaju tendenciju da se više oslanjaju na naftu proizvedenu u drugim zemljama zapadne hemisfere, npr. kao Kanada, Meksiko i Venezuela. Vrijedi, međutim, napomenuti da postoji stvarna globalna ovisnost o bliskoistočnoj nafti, posebice u zemljama Dalekog istoka.
Postoje četiri glavne vrste resursa sirove nafte: konvencionalna nafta, teška nafta, ekstra teška nafta i bitumen, polukruti oblik sirove nafte kakav se nalazi u kanadskom naftnom pijesku. Konvencionalna nafta predstavlja samo oko 30% svjetskih rezervi nafte. Dok se konvencionalna nafta može vaditi tradicionalnim metodama naftnih bušotina, teža ulja i bitumen su ponekad toliko gusti i teški da ih je potrebno zagrijati ili razrijediti prije nego što poteku.
Dvije glavne vrste transporta, tankeri i cjevovodi, bitni su u trgovini naftom. Tankeri omogućuju trgovinu naftom između kontinenata i učinkovit su i jeftin način da se to postigne. Upotrebljavaju se tankeri različitih veličina, ovisno o udaljenosti koju je potrebno transportirati naftu. Izvoz s Bliskog istoka, na primjer, obično je velikog obima i treba putovati na velike udaljenosti. Tankeri koji se koriste za ovaj izvoz mogu prevesti preko 2 milijuna barela nafte po putovanju.
S druge strane, cjevovodi se koriste za transport nafte preko kopna i preko kontinenata. Cjevovodi su gotovo uvijek najisplativija metoda za transport nafte kopnom. Samo u Sjedinjenim Državama postoji otprilike 200,000 321,869 milja (XNUMX XNUMX km) naftovoda koji križaju kontinent od regija koje proizvode naftu do onih koje je troše.
Rafiniranje je jedna od završnih faza na putu koji je trgovina naftom. Rafiniranje sirove nafte naziva se i destilacijom, jer se ulje zagrijava i stavlja u destilacijski stup. Dok se zagrijava, različiti proizvodi ili “destilati” ključaju na različitim temperaturama, a zatim se obnavljaju, transportiraju i prodaju kao proizvodi koje svakodnevno koristimo, kao što su dizelsko gorivo, benzin i lož ulje za kućanstvo.