Tradicionalno testiranje kvocijenta inteligencije (IQ) mjeri analitičke sposobnosti subjekta u područjima poput logičkog zaključivanja i matematičke sposobnosti. Iako je rezultat IQ rezultat često mjerilo za procjenu inteligencije pojedinca, samo se djelić stvarne funkcionalnosti osobe može predvidjeti ovim brojem. Triarhična teorija inteligencije rješava ovaj nedostatak dodavanjem kreativnih i praktičnih inteligencija za procjenu stvarnog potencijala pojedinca.
Nekima je aspekt triarhične teorije inteligencije koji će najvjerojatnije mjeriti životni uspjeh kontekstualna inteligencija. Često nazivana praktičnom inteligencijom ili zdravim razumom, kontekstualna inteligencija je stjecanje informacija i vještina koje su potrebne tijekom svakodnevnog života pojedinca. Ukratko, to je sposobnost osobe da primijeni svoje znanje u stvarnom svijetu. Pojedinci s “uličnom pametom” često su vrlo kontekstualno inteligentni.
Prema standardima triarhične teorije inteligencije, profesor meteorologije koji ne nosi kišobran po kišnom danu vjerojatno bi imao natprosječan IQ, ali mu nedostaje praktična inteligencija. Vjerojatno bi profesor mogao analizirati atmosferske uvjete i onda logično zaključiti da su oborine vjerojatne. Međutim, ako ne uzme kišobran, on ili ona ne mogu razumno primijeniti svoje znanje.
Faset iskustvene inteligencije triarhične teorije inteligencije može se promatrati kao most između analitičkog i praktičnog mišljenja. Kreativnost omogućuje pojedincu da uzme stečene informacije i prilagodi ih novim situacijama. Kao takvi, ljudi s visokom kreativnom inteligencijom često su vrlo prilagodljivi i razmišljaju unaprijed. Te se osobe često mogu naći u industrijama poput glazbe, oglašavanja i novinarstva.
Kreativna inteligencija obično je visoko specijalizirana i često se može povezati s drugim aspektima triarhične teorije. Pisci, na primjer, obično imaju visoku kreativnost uz povišene rezultate na verbalnim dijelovima testova analitičke inteligencije. S druge strane, izumitelji su često i iskustveno i praktično nadareni. Teoretizira se da prisutnost kreativne inteligencije može objasniti pojavu savantizma unutar skupina pojedinaca koji su označeni kao teško intelektualno i funkcionalno oštećeni.
Triarhična teorija inteligencije pretrpjela je vrlo strogu kontrolu. U mnogim psihološkim zajednicama kreativnost se smatra osobinom osobnosti, a ne intelektualnim procesom i praktičnim sposobnostima ili vještinom prilagođavanja. Čak i među njezinim zagovornicima, neki misle da je teorija ograničena isključenjem kvocijenta emocionalne inteligencije.