Što je tricij?

Tricij je izotop kemijskog elementa vodika. Dok normalni atom vodika ima jedan proton, atom tritija ima dva neutrona i jedan proton. Ovaj izotop je radioaktivan i polako će se raspadati tijekom razdoblja od nekoliko desetljeća; zbog kratkog poluraspada ne nalazi se u prirodi. Tricij se prvenstveno koristi za nuklearnu fuziju i izvore svjetlosti na vlastiti pogon.

Kada se tricij raspadne, neutron unutar jezgre će se raspasti na proton i elektron, koji se izbacuju velikom brzinom. Raspad je primarni izvor helija-3, koji se ne nalazi u značajnim količinama u Zemljinoj kori. Iako može uzrokovati površinske opekline, a može biti i opasno ako se udiše ili proguta, zračenje koje se emitira preslabo je da prodre u kožu. Tritij ima poluživot od 12.3 godine.

Reakciju fuzije deuterij-tricij najlakše je dobiti, a trenutno je u fokusu istraživačkih napora nuklearne fuzije. Kada se atom deuterija i tritija sudare, mogu se spojiti i proizvesti jezgru helija i neutron, koji odlijeću velikom brzinom. Neutron se tada može proći kroz litijev pokrivač kako bi se dobilo više goriva; kada atom litija udari neutron, može se podijeliti, stvarajući atom helija i drugi atom tritija. Ovo je također princip rada vodikovih bombi, koje koriste fisijsku bombu za proizvodnju neutrona, stvarajući tritij iz litija unutar bombe.

Zbog dugog poluraspada, obilja i nedostatka prodorne moći, tricij je zamijenio radij kao izvor energije za svjetla s vlastitim pogonom. Izlazni znak, sat ili nišan za pušku napravljeni s ovim izotopom mogu nastaviti svijetliti desetljećima bez izvora vanjskog napajanja. Zeleni ili crveni sjaj ne proizvodi sam tricij; elektroni iz nedavno raspadnutih atoma udaraju u fosfor, koji tada svijetli od dodane energije.