Trigraf je skupina od tri slova zajedno koja čine jedan fonem ili zvuk unutar govornog jezika. Ono što razlikuje ovu vrstu grupe je to što fonem koji stvaraju nije zvuk koji bi proizveli da se sva tri jednostavno izgovaraju po redu. Izgovor trigrafa stvara novi zvuk koji je jedinstven za taj određeni raspored slova, kao što je zvuk “sch” u riječi poput “schwa”. Oni su prilično neuobičajeni u engleskom, dok su digrafi koji se sastoje od samo dva slova zajedno kao fonem prilično česti.
Primarne komponente trigrafa su da se sastoji od tri slova i stvara vokalni zvuk koji je neobičan ili jedinstven za njegovu određenu skupinu. Dok se grupiranje poput sufiksa “-ing” sastoji od tri slova zajedno, zvuk koji oni stvaraju jednostavno je svako slovo izgovoreno po redu. Slično, raspored slova u riječi poput “čaj” može izgledati kao trigraf, ali nije. “t” na početku riječi jednostavno se izgovara normalno, a slijedi digraf koji se sastoji od dva samoglasnika “e” i “a” kako bi se stvorio jedinstveni fonem.
“Sch” može biti trigraf u nekim riječima, iako postoje riječi u kojima to nije. U engleskim riječima poput “schilling” ili britanskog izgovora “schedule”, ova tri slova se spajaju kako bi stvorili fonem sa zvukom koji se češće piše kao “sh”. Nasuprot tome, međutim, riječ je poput “škola” ili američki izgovor “rasporeda” u kojem je zvuk tri slova “sk”, a “h” postaje tih. Upotreba “sch” u ovim riječima nije ni trigraf ni digraf, jer one samo preuzimaju očekivani izgovor “s” nakon kojeg slijedi “c”, a ne novi zvuk.
Postoje i neke kombinacije samoglasnika koje mogu stvoriti trigrafe, iako su one prilično neobične u engleskim riječima koje nisu izravno posuđene iz drugog jezika. Riječ beau na francuskom, na primjer, uključuje trigraf koji se sastoji od tri samoglasnika “eau” koji stvaraju fonem sličan dugom “o”. Ovo je uobičajen fonem u francuskim riječima, a mnoge riječi iz francuskog koje se koriste u engleskom imaju ovaj zvuk. Međutim, posuđivanje i razmjena takvih zvukova može postati zbunjujuće za neke zvučnike u razvoju, budući da engleska riječ “beautiful” sadrži isti trigraf, ali zvuk koji oni stvaraju je sasvim drugačiji nego u “beau”.