Mikroskop proizvodi točno povećanu sliku kako bi ispitivač mogao vidjeti stvari u većem mjerilu. Može, ali i ne mora biti sposoban za dovoljno povećanje da bi ispitivač mogao vidjeti stanice. Postoje različiti načini kategorizacije mikroskopa: prema njihovoj namjeni, konstrukciji i načinu na koji se uzorci promatraju. Što se tiče mogućnosti gledanja, mikroskop može biti monokularni, binokularni ili trinokularni, tj. imati jedan, dva ili tri okulara.
Trinokularni mikroskop može biti optički, akustični ili elektronski mikroskop. Drugim riječima, to može biti mikroskop u kojem je uzorak osvijetljen vidljivom svjetlošću, zvukom ili snopom čestica elektrona. Osim toga, treći okular može biti dodan binokularnom složenom mikroskopu ili stereo mikroskopu. Binokularni složeni mikroskop koristi jedan niz leća za objektiv, ali ima par okulara, sa svjetlošću sa slike koju formira objektiv podijeljen prizmom. Stereo mikroskop ima dva okulara, ali i dva objektiva, tako da se pogled ispitivača čini trodimenzionalnim. U svakom slučaju, korisnik koji koristi treću leću na jednom od ova dva tipa trinokularnog mikroskopa imat će monokularni pogled.
Trinokularni mikroskop može imati jednu od nekoliko namjena. Jedna je svrha omogućiti drugom gledatelju pristup uzorku u isto vrijeme kad i osoba koja uglavnom koristi mikroskop. To znači da instruktor može, na primjer, pogledati što učenik vidi kako bi odgovorio na pitanje ili provjerio točnost učenikovih zapažanja. Osim toga, instruktor može pozvati učenika da podijeli svoje viđenje zanimljivog primjerka ili kada modelira, na primjer, kako prilagoditi fokus. To proširuje poučne mogućnosti iz situacije u kojoj jedna osoba ne smije gledati kako bi druga osoba imala pogled.
Druga svrha trinokularnog mikroskopa je omogućiti korištenje tehnologije za očuvanje slika koje se vide kroz mikroskop njihovim snimanjem ili projiciranjem. U prvom slučaju, digitalna kamera ili video kamera mogla bi se spojiti na treći okular, koji bi zapravo mogao biti dizajniran kao priključak za ovu specifičnu svrhu. Ako nije, postoje adapteri za neke mikroskope koji mogu prilagoditi trinokularni okular namijenjen ljudskom gledanju na kameru. Projiciranje slike ima nekoliko prednosti, uključujući omogućavanje dugotrajnog proučavanja bez potrebe da ostanete nagnuti nad samim mikroskopom, dijeljenje slika s drugima koji su prisutni u prostoriji ili čak dijeljenje slike putem videochata ili na neki drugi način.