Triptofan hidroksilaza (TPH) je enzim koji igra ulogu u biosintezi serotonina. TPH je katalizirajući ili početni korak u kemijskoj reakciji koja pretvara triptofan u serotonin. To je također korak koji ograničava brzinu, ili najsporiji, korak procesa reakcije. Triptofan hidroksilaza je član obitelji aminokiselinskih hidroksilaza koja uključuje fenilalanin hidroksilazu i tirozin hidroksilazu. Ove aminokiseline hidroksilaze igraju važnu ulogu u metaboličkim putovima ili kemijskim reakcijama koje se događaju unutar stanica.
Ljudi imaju dva gena triptofan hidroksilaze, na 11. i 12. kromosomu. TPH1, koji se nalazi na kromosomu 11, eksprimiran je u tkivima kao što su koža i epifiza koja eksprimiraju serotonin. Triptofan hidroksilaza 1 također je izražena u središnjem živčanom sustavu. Nasuprot tome, TPH2 je izražen samo u središnjem živčanom sustavu.
Inhibicija triptofan hidroksilaze u ljudi usko je povezana s depresijom. Davanje triptofana potiče proizvodnju serotonina i služi kao antidepresiv kod ljudi i drugih sisavaca. Bez triptofana tijelo ne može proizvoditi serotonin. Ljudsko tijelo ne proizvodi triptofan sam, već umjesto toga mora dobivati aminokiselinu iz prehrane.
Stručnjaci se ne slažu oko najboljeg načina da se triptofan unese u tijelo. Konzumiranje hrane s triptofanom ne donosi uvijek trik. Na primjer, puretina sadrži triptofan, ali jedenje puretine zapravo može smanjiti količinu triptofana u tijelu. To je zato što triptofan koristi isti put do mozga kao i sve druge aminokiseline. Budući da ima najmanje aminokiselina prisutnih u tijelu, ono se mora boriti s uobičajenim aminokiselinama koje ga obično potiskuju.
Drugi istraživači misle da istovremeno konzumiranje proteina i ugljikohidrata omogućuje triptofanu da lakše dođe do mozga. Kada se ugljikohidrati konzumiraju, proizvodi se inzulin i većina aminokiselina usmjerava se prema tjelesnim mišićima. Triptofan ostaje netaknut i ostaje da uđe u mozak.
Jedini zajamčeni način da triptofan unesete u mozak je konzumacija u obliku dodatka prehrani. To može biti teško, međutim, jer su dodaci triptofana zabranjeni u SAD-u. Vjeruje se da su dodaci prouzročili val bolesti u kasnim 1980-ima i zbog toga su bili zabranjeni. Studije provedene na dodacima triptofana sugeriraju da oni mogu uvelike utjecati na ljudsko ponašanje. Brojne studije pokazale su pozitivne učinke na životinjama, a istraživači počinju vjerovati da triptofan ima slične učinke na ljude.