Triskaidekafobija se često definira kao strah od broja 13. Točnije, triskaidekafobija se odnosi na praznovjerja o nesretnoj prirodi broja 13. Ova su praznovjerja uobičajena u SAD-u i u Engleskoj, ali sigurno nisu globalna. Umjesto triskaidekafobije, mnoge azijske zemlje imaju praznovjerja povezana s brojem 4, koja se naziva tetrafobija.
Petak 13. smatra se posebno nesretnim, a osoba koja se boji da će se taj datum dogoditi, a ne samo broj 13 pati od paraskavedekatriafobije ili friggatriskaidekafobije. Bilo da se bojite broja ili datuma, postoji nekoliko razloga zašto se taj datum smatra nesretnim.
Vjeruje se da se triskaidekafobija morala pojaviti nakon kršćanstva, budući da je prva nesretna asocijacija vjerovanje da je na Posljednjoj Kristovoj večeri bilo 13 gostiju. Štoviše, mnogi vjeruju da je Krist razapet u petak 13. Kršćani su kasnije saželi da se izgon Adama i Eve iz Rajskog vrta dogodio 13. dana na početku dana.
Iako riječ, triskaidekaphobia, nije ušla u upotrebu sve do 19. stoljeća, samo stanje datira barem iz srednjeg vijeka. Prije toga, neki su vjerovali da je broj 13 sretan. Strah od petka također je jasno uspostavljen u srednjovjekovnom razdoblju, posebno zbog njegove bliske povezanosti s Velikim petkom, danom na koji većina kršćana razmišlja o Kristovu raspeću. Chaucer se poziva na nesreću koja pada u petak, a reference se nastavljaju, postajući posebno istaknute u 17. stoljeću.
Dokaze za praznovjerje o broju 13 prikupljaju brojni izvori, nisu svi vjerodostojni. Na primjer, mnogi sugeriraju da je Jacques de Molay, čelnik viteškog templara uhićen u petak 13., ali to je zapravo sporno. Neke činjenice koje mogu potaknuti triskaidekafobiju koje su istinite su da postoji nekoliko serijskih ubojica čija imena i prezimena zajedno sadrže 13 slova. Carigrad je opljačkan u petak 13., ali to je zapravo bila sreća za kršćane uključene u križarske ratove, a vrlo nesretna za stanovnike Carigrada.
Zbog triskaidekafobije, odnosno straha od petka 13., mnogi ljudi na taj dan ne planiraju niti putuju. Početak putovanja, fizički ili metaforički na taj dan, smatra se lošom srećom. Mnogi neće letjeti 13., bez obzira na to je li u petak ili ne, a ljudi smatraju da se vjenčanja, početak godišnjih odmora i velike kupnje ne bi trebali dogoditi 13. dana u bilo kojem mjesecu. Triskaidekafobija snažno drži američki način razmišljanja, a ekonomisti procjenjuju da se godišnje gubi 800-900 milijuna američkih dolara (USD) od onih koji izbjegavaju bilo kakve poslovne transakcije u petak 13.
Triskaidekafobija je stvorila zanimljiv fenomen u mnogim hotelima i neboderima. Nemaju 13. kat, već samo preskaču s 12. na 14. S racionalnog stajališta, naravno, 13. kat postoji, ali je preimenovan u 14. kat. Slično, u azijskim zemljama u kojima ljudi pate od tetrafobije, hoteli i neboderi preskaču četvrti kat i preimenuju ga u peti kat.