Što je Triton?

Triton je morski puž iz roda Charonia, iako se ovaj zajednički naziv ponekad koristi i za predstavnike drugih rodova. Tritoni se mogu naći u cijelom svijetu, a neke vrste postaju iznimno velike i mogu biti važan dio morskog prehrambenog lanca. Osim što su zanimljivi za promatranje u divljini, tritoni su cijenjeni i zbog estetske vrijednosti, jer su im školjke prilično lijepe, a neki ih vole skupljati.

Tritoni preferiraju tople vode u tropskim i umjerenim zonama, a ti se mekušci razmnožavaju spolno, pri čemu ženke polažu veliki broj jaja koja se razvijaju u slobodno plutajuće ličinke. Kako ličinke rastu, razvijaju ljuske i na kraju se pretvaraju u odrasle jedinke, plijen druge morske organizme. Tritoni su uobičajeni oko grebena i stjenovitih izbočina, a neke vrste narastu do 20 inča (50 centimetara) u duljinu.

Triton ima nekoliko trikova u rukavu koji ga čine izuzetno učinkovitim lovcem. Prije svega, životinje imaju vrlo oštre, hrapave jezike poznate kao radule. Radula je sposobna prorezati tvrdu vanjsku kožu, omogućujući životinjama da ubrizgaju svoj plijen paralizirajućom pljuvačkom. Nakon što je plijen paraliziran, triton se može hraniti u slobodno vrijeme; životinje također mogu progutati manji plijen cijeli, a kasnije ispljunu bodlje, kosti i druge nepoželjne dijelove tijela.

Ovi puževi su prilično brzi, lako su sposobni prestići većinu plijena, pa iako morske zvijezde i druga stvorenja kojima se triton hrani mogu pokušati pobjeći, puž ih obično sustiže. Ovi grabežljivi puževi posebno su cijenjeni u vodama prepunim morske zvijezde trnove zvijezde, bodljikave vrste morske zvijezde koja je u nekim područjima kriva za uništavanje koraljnih grebena. Bodlje ove morske zvijezde su otrovne osim oštre, pa ima manje prirodnih grabežljivaca od ostalih morskih zvijezda, što ih otežava eliminirati. U područjima gdje postoji otjecanje bogato hranjivim tvarima s obale, ove morske zvijezde mogu cvjetati, gušeći druge vrste, pa zaštitnici prirode jako cijene napore tritona.

Budući da su se tritoni povijesno skupljali za njihove školjke, neke se populacije smatraju ranjivim ili ugroženim. Žive tritone treba ostaviti na miru kada se nađu u divljini, iako je prihvatljivo pokupiti školjke koje su ostale iza mrtvih puževa ili školjke pronađene na plaži. Budući da je teško provjeriti porijeklo tritonskih školjki, neki zaštitnici prirode sugeriraju da ljudi nikada ne bi trebali kupovati takve školjke, čime se obeshrabruje tržište za njih.