Trofazni krug je metoda električne distribucije koja koristi tri izmjenične struje za napajanje. Ova vrsta distribucije električne energije najčešće se koristi u svijetu za prijenos energije s proizvodnih sustava na električne mreže. Trofazni krug se također obično koristi na velikim motorima, pumpama i drugim dijelovima mehaničke opreme. Većina kućanstava struju dobiva u obliku jednofaznih strujnih krugova, iako neka mogu imati instalirane posebne trofazne prekidače za uređaje kao što su perilice rublja ili štednjaci.
Da biste razumjeli kako trofazni krug funkcionira, korisno je razumjeti kako se stvara energija. Elektrane koriste izvore goriva kao što su nafta ili plin za napajanje velikih generatora. Ovi se generatori oslanjaju na rotirajuće magnetsko polje za proizvodnju valova električne struje. Za jednofazno napajanje, zamislite svaku punu rotaciju okretnog polja stvarajući jedan val električne struje. To jest, za svaki okret od 360 stupnjeva, jedan val električne struje pokreće se i distribuira kroz električnu mrežu.
Za proizvodnju trofazne struje generiraju se tri odvojena vala struje za svaki okret magnetskog polja. Za svakih 120 stupnjeva okretanja oslobađa se val, ukupno tri vala po okretu od 360 stupnjeva. Ova tri vala putuju zajedno kroz električnu mrežu i ostat će u nizu osim ako se ne razdvoje mehaničkim putem. Tri vala proizvode izmjeničnu struju, što znači da imaju vrhunac u različito vrijeme. Za razliku od jednofaznog kruga, trofazni sustav će uvijek proizvoditi kontinuiranu razinu električne struje jer će uvijek biti jedan val u vršnom položaju.
Kako trofazna struja dolazi do strujnih krugova u zgradi, ona stvara 208 volti električne energije. Kada ova trofazna snaga dođe do kuće, prvo prolazi kroz transformator kako bi je transformirala u jednofaznu snagu, koja proizvodi 120 volti električne energije. Standardni kućanski aparat od 120 V može se uključiti u trofazni krug, ali će raditi manje učinkovito nego da je uključen u jednofazni krug.
Trofazna distribucija energije nije samo učinkovita, već nudi vrhunske performanse za većinu aplikacija. Omogućuje glatko i ravnomjerno napajanje električnom energijom tako da motori i oprema mogu djelovati učinkovitije. Ova glatka električna opskrba dovodi do manje vibracija i trošenja mehaničke opreme, a također pomaže produžiti vijek trajanja ovih uređaja. Trofazni krugovi također mogu opskrbiti veće količine energije od jednofaznih sustava, što ga čini posebno korisnim za primjene velikih razmjera.