Posebnu vrstu medicinskog slikovnog testa poznatog kao trofazno skeniranje kostiju preporučuju liječnici kada pokušavaju dijagnosticirati stanje poznato kao osteomijelitis – bakterijska infekcija kostiju i njihove srži. Ovaj nuklearno-medicinski pregled uključuje ubrizgavanje male količine radioaktivnog materijala u krvotok. Zatim se izvode tri serije skeniranja u tri različita vremena.
Prve slike u trofaznom skeniranju kostiju se snimaju gotovo odmah nakon ubrizgavanja radioaktivnog izotopa, koji se često naziva tehnecij-99. Druga faza dolazi četiri sata kasnije. Posljednja serija se odvija 24 sata nakon davanja injekcije. Za svaku seriju fotografija, pacijent samo leži na stolu između 20 minuta i sat vremena. Povremeno se od pacijenata može tražiti da pomaknu položaj za skup slika fokusiranih na određeni dio tijela.
Za razliku od drugih testova nuklearne medicine, pacijenti mogu jesti i piti prije trofaznog skeniranja kostiju. Prije testa od njih se također može tražiti da popiju više vode kako se radioaktivni materijal ne nakuplja u mjehuru. Pacijenti se pozivaju da redovito prazne crijeva i piju više vode između svakog od tri skeniranja. Izotopi tehnecija-99, koji se općenito nazivaju radionuklidni tragači ili radiotraceri, obično se ubrizgavaju u pregib lakta.
Često će se cijelo tijelo skenirati tijekom trofaznog skeniranja kostiju. To izvodi gama kamera koja bilježi mjesta koja su apsorbirala najveće količine radionuklidnih tragova. Te se informacije zatim mogu koristiti za identifikaciju područja u kostima gdje se osteomijelitis ukorijenio. Budući da bi mogao utjecati na rezultate, nakit se mora ukloniti prije većine skeniranja nuklearne medicine. Također, treba izbjegavati lijekove bez recepta kao što je Pepto-Bismol®, budući da sadrže metalni element zvan bizmut — još jedan izotop koji bi mogao utjecati na rezultate.
Dostupna je i kraća verzija trofaznog skeniranja kostiju. Ovaj test se koristi za dijagnosticiranje metastatske bolesti kostiju, koja je oblik raka. Samo trenutna serija slika, kao i još jedna serija oko četiri sata kasnije, sve je što liječnici trebaju da identificiraju ovo stanje, koje je obilježeno širenjem stanica raka s jednog dijela tijela na drugi. Nekoliko drugih vrsta skeniranja kostiju redovito se provodi kako bi se identificirali kancerogeni tumori, teško uočljivi prijelomi i niz metaboličkih poremećaja.