Hemostaza je nevoljna tjelesna funkcija namijenjena zaustavljanju krvarenja. Javlja se u ljudskim i životinjskim tijelima kada se napravi rez na koži ili krvnoj žili. Nakon što vaskularni grčevi i vazokonstrikcija smanje protok krvi unutar oštećene žile, trombocitni čep je drugi korak hemostaze. Trombociti – stanični fragmenti koji nemaju jezgru, ali sadrže vlastitu deoksiribonukleinsku kiselinu (DNK) – koji putuju unutar krvi prolaze kroz tri koraka kako bi začepili sve rupe ili posjekotine. Ovaj čep se javlja nakon i složeniji je od vaskularnih grčeva i vazokonstrikcije; zgrušavanje krvi slijedi uključivanje hemostaze kako bi se proces završio.
Prvi korak povezan s trombocitnim čepom naziva se adhezija trombocita. Nakon što je krvna žila oštećena ili probušena, trombociti otkrivaju oštećene stanice. Obližnji trombociti će se zalijepiti za sve otvorene površine, stvarajući mali ugrušak kako ne bi došlo do dodatnog oštećenja. Ovo je početna točka čepa trombocita.
Nakon prianjanja na oštećeno područje, trombociti prolaze kroz promjenu poznatu kao reakcija oslobađanja trombocita. Trombociti rastu vitice i kontaktiraju druge obližnje trombocite, tvoreći zid. Nakon što su svi obližnji trombociti povezani, otvaraju se i oslobađaju pakete. Svako pakiranje trombocita sadrži dvije vrste sadržaja: alfa granule i guste granule.
Alfa granule se koriste za zacjeljivanje neposrednog područja. Sadrže faktore zgrušavanja i rasta koji pomažu rast nove krvi i zatvaraju oštećeno područje. Druga vrsta granula, guste granule, sadrži kemikalije koje zovu druge trombocite. To pomaže da trombocitni ugrušak bude učinkovitiji.
U posljednjoj fazi trombocitnog čepa, agregacije trombocita, trombociti postaju ljepljivi. To uzrokuje da se novi trombociti koje pozivaju guste granule zalijepe za obližnje trombocite. Kada postanu ljepljivi, trombociti mogu u potpunosti zatvoriti svako oštećenje u krvnoj žili, a čep trombocita je gotov.
Iako je trombocitni čep koristan u zaustavljanju krvarenja i oštećenja krvnih žila, on se ne javlja sam. Sam po sebi, čep ne bi mogao u potpunosti zaustaviti krvarenje, a kretanje može oštetiti čep. Sljedeće se događa zgrušavanje krvi i najsloženija je hemostatska aktivnost, pretvarajući krv u gel i pokušavajući spriječiti bilo kakvu krv da napusti tijelo. Osim ako je rana ozbiljna, ova hemostatska aktivnost trebala bi biti dovoljna da zatvori i zacijeli uobičajeni rez bez potrebe za šavovima ili drugim medicinskim zahvatima.