Faktori trombocita su skupina malih proteina koji se oslobađaju kako bi pomogli u promicanju zgrušavanja krvi i zgrušavanja. Oni šalju biološki signal koji govori trombocitima u krvi da formiraju ugruške. Trombociti, koji se nazivaju i trombociti, male su stanice koje su sastavni dio krvi. Funkcija trombocita je stvaranje krvnih ugrušaka nakon ranjavanja, a broj trombocita u krvotoku pomaže kontrolirati koliko lako nastaju krvni ugrušci.
Faktori trombocita potrebni su za stvaranje krasta na rani i pospješivanje cijeljenja rane. Krv se neprestano kreće kroz krvne žile, a kada naiđe na slomljenu žilu u rani, trombociti počinju oslobađati trombocitne faktore. Oni zatim signaliziraju susjednim trombocitima dok krvlju teku prema rani, govoreći im da se agregiraju i formiraju ugruške. Zgrušavanje prekida krvotok na mjestu rane i zaustavlja krvarenje. Nakon što se formira ugrušak, tijelo može početi liječiti ranu.
U tijelu postoje različite vrste trombocitnih čimbenika i oni djeluju zajedno na različite načine u promicanju zgrušavanja krvi. Najkarakterističniji od njih su trombocitni faktor 3 i 4, označeni kao PF-3 i PF-4. PF-3 je uključen u aktivaciju faktora zgrušavanja u krvi, dok je PF-4 uključen u isključivanje faktora protiv zgrušavanja kako bi se olakšalo zgrušavanje.
Mnoge bolesti uključuju probleme s brojem trombocita u krvi i količinom prisutnog trombocitnog faktora. Previše proteina trombocitnog faktora može dovesti do stvaranja štetnih ugrušaka koji mogu blokirati krvne žile, što se naziva trombofilija. Ako je u krvi premalo trombocitnog faktora, sposobnost stvaranja ugrušaka za zatvaranje rane bit će smanjena, što se naziva hemofilija.
Kada je prisutno previše proteina faktora trombocita, tijelo reagira stvaranjem ugrušaka u nedostatku rane. To može biti ozbiljan problem, jer krvni ugrušci unutar žila u mozgu mogu uzrokovati moždani udar, a krvni ugrušci u žilama mogu dovesti do srčanih bolesti i srčanog udara. Ljudima koji su pretrpjeli moždani udar i srčane bolesti često se mogu propisati razrjeđivači krvi, poput heparina. Ovi lijekovi djelomično suzbijaju normalnu funkciju trombocitnih čimbenika i sprječavaju buduće incidente. Ljudi s rizikom od poremećaja zgrušavanja moraju pratiti i broj trombocita u krvi i količinu prisutnog trombocitnog faktora.
Povećane količine trombocitnog faktora mogu dovesti do razvoja drugih bolesti, čak i onih koje nisu izravne bolesti zgrušavanja. Studija je pokazala da pacijenti koji boluju od Crohnove bolesti imaju povećane količine određenih trombocitnih čimbenika u krvotoku, a slični rezultati pronađeni su i kod pacijenata koji boluju od ulceroznog kolitisa i bolesti iritabilnog crijeva. Za svakoga tko ima obiteljsku povijest ovih poremećaja, rutinske provjere faktora trombocita mogu biti rani pokazatelj problema, koji onda može spriječiti buduću bolest.