Tromboksan je lipid neophodan za proizvodnju ugrušaka u tijelu. Kako bi zaustavio krvarenje, lipid istovremeno ograničava arterije i vene, dok skuplja trombocite. Trombociti proizvode tromboksan pretvorbom određenih prostaglandina. U osoba s visokim krvnim tlakom i/ili visokim kolesterolom, lipid ima negativan učinak ograničavajući arterije i uzrokuje nakupljanje arterijskog plaka. Aspirin inhibira proizvodnju tromboksana, smanjujući šanse za prvi ili drugi srčani udar.
Primarna funkcija tromboksana je zaustavljanje krvarenja. Kada tijelo doživi posjekotinu, lipid pomaže trombocitima da se skupe tako da trombociti na kraju mogu formirati ugrušak. Ovaj proces počinje kada lipid suzi arterije koje vode do mjesta reza. Ovo djelovanje olakšava rad trombocita smanjenjem krvnog tlaka i ograničavanjem ukupnog gubitka krvi.
Trombociti u tijelu proizvode tromboksan iz arahidonske kiseline. Ovaj proces je značajan jer se iz arahidonske kiseline stvara i prostaciklin, lipid proizveden u trombocitima koji inhibira stvaranje ugrušaka. Ova dva spoja lipida normalno djeluju u homeostazi unutar ljudskog tijela, a ravnoteža se mijenja samo tijekom i neposredno nakon krvarenja. U određenim slučajevima, međutim, ova ravnoteža postaje poremećena.
Kada pojedinac doživi porast kolesterola, tromboksan postaje šteta, a ne korist. Kada razina kolesterola postane nezdrava, lipid djeluje tako što taloži kolesterol na arterijskim stijenkama. Ova nakupina arterijskih plakova sužava i očvršćuje arterije, povećavajući šanse za srčane bolesti i srčani udar. Premda gotovo svatko može oboljeti od vazokonstrikcije, rijetko zdravstveno stanje ubrzava proces u malo vjerojatnoj skupini: mladim ženama bez prethodnog koronarnog poremećaja.
Prinzmetalova angina je oblik angine s dvije jedinstvene karakteristike. Za razliku od većine oblika angine, bol se uvijek javlja dok je pacijent u mirovanju. Također, najviše su pogođene mlađe žene s normalnim kolesterolom. Iako su razine tromboksana također normalne, genetska abnormalnost stvara arterijsko tkivo koje je osjetljivije na nakupljanje plaka. Iako se liječi nitratnim lijekovima, Prinzmetalova angina je doživotno stanje koje od pacijenta zahtijeva održavanje zdravog načina života.
Osobe s rizikom od srčanog udara mogu sniziti razinu tromboksana uzimanjem dnevne doze aspirina. Lijek inhibira sposobnost trombocita da proizvode lipide. Standardna dnevna doza je 40 mg aspirina dnevno. Osobe koje žele dodatno smanjiti rizik od srčanog udara trebale bi se posavjetovati sa svojim liječnikom primarne zdravstvene zaštite prije bilo kakve druge značajne promjene načina života.