Troponin se zapravo odnosi na tri proteina koje tijelo proizvodi, a klasificirani su kao I, C i T. Oni su prisutni u srčanim mišićima i skeletnim mišićima, a najčešće su na iznimno niskim razinama. Troponini prisutni u srcu postaju medicinski značajni kada se razine povećaju jer to može ukazivati na oštećenje srca, posebno srčani udar. Jedan od načina na koji liječnici mogu dijagnosticirati je li prisutan srčani udar ili druga oštećenja srca je provođenje testa za mjerenje ovih razina proteina.
Osnovni test za otkrivanje potencijalnog srčanog udara ili drugog oštećenja mjeri troponine T i I (TnT ili TnI). Mogu se mjeriti oba ili se može mjeriti samo jedan. Obično se te razine kod zdravih osoba jedva mogu otkriti, ali kada dođe do oštećenja srca, proteini se oslobađaju u krvotok i mogu se vidjeti u uzorku krvi. Ponekad kada ljudi značajno vježbaju, mogu pokazati povišene i uočljive razine TnT ili TnI. To ne ukazuje na oštećenje srca.
Korisno je koristiti troponin test kada ljudi dolaze u bolnice s bolovima u prsima. Neotkrivanje TnI ili TnT ukazuje na to da se srčani udar nije dogodio i da je bol uzrokovana drugim uzrocima. Kada su prisutne visoke razine ili troponini, infarkt miokarda (srčani udar) može biti razumna dijagnoza. Međutim, postoje i druge okolnosti pod kojima razina troponina može porasti, a to mogu uključivati kongestivno zatajenje srca, ventrikularnu ili supraventrikularnu tahikardiju (abnormalni srčani ritmovi) i kardiomiopatiju. Kada je osoba nedavno imala operaciju srca ili transplantaciju srca, može imati i povišene razine tih proteina. Čak i postupci poput srčane ablacije mogu dovesti do povišenja TnI ili TnT.
Postoje i drugi razlozi zbog kojih bi troponin mogao biti visok, a oni uključuju oštećenja drugih dijelova tijela koja mogu neizravno utjecati na srce. Na primjer, osobe s infekcijama krvi mogu pokazati povišene razine TnI ili TnT. Drugi uobičajeni razlog njihove prisutnosti je kada su ljudi izravno izloženi otrovima poput zmijskog otrova. Stanja koja utječu na pluća poput plućne embolije ili kroničnog opstruktivnog plućnog poremećaja obično će pokazati povećane razine troponina. Druga potencijalna stanja koja mogu povećati troponine uključuju sve vrste moždanog udara, krvarenje u mozgu i određene vrste zatajenja organa.
S ovim drugim stanjima, osobito najozbiljnijima, više razine tih proteina mogu ukazivati na veći rizik od smrti. Testovi su u osnovi jedan od načina da se utvrdi koliko je srce ozbiljno pogođeno bolešću. U manje ozbiljnim stanjima, razine TnI ili TnT mogu ostati povišene nekoliko tjedana, a zatim opasti. Povratak na normalne razine može sugerirati da se srce liječi.