Tropauza je tanak sloj Zemljine atmosfere koji razdvaja nižu troposferu i višu stratosferu. Na polovima je otprilike 36,000 stopa (1,100 metara) iznad razine mora, a raste na 58,000 stopa (1,700 metara) oko ekvatora. Tropauza je značajna kao strop ispod kojeg se događa većina zemaljskih vremenskih prilika.
Pet glavnih slojeva čine Zemljinu atmosferu, a od najnižeg do najvišeg su troposfera, stratosfera, mezosfera, termosfera i egzosfera. Između svakog sloja nalazi se granica, imenovana prefiksom donjeg sloja i sufiksom -pause. Ovi slojevi i granice definirani su uglavnom svojstvima koja se odnose na temperaturu, tlak i gustoću, kao i fenomen poznat kao brzina pada temperature.
Stopa pada temperature je brzina kojom temperatura opada kako se visina povećava. U troposferi, temperatura se smanjuje u prosjeku za 3°F na svakih 1,000 stopa visine (6.5°C na 1,000m). Tropauza označava razinu iznad koje se ovaj trend mijenja. Nakon ulaska u stratosferu, brzina prolaska se inverzira i temperatura počinje rasti s visinom.
Putovanje zrakoplovom je pod utjecajem tropopauze, jer je mlazni pogon učinkovitiji na nižim temperaturama. Stopa prolaska troposfere pruža pouzdanu osnovu za izračun potrošnje goriva, a piloti nastoje letjeti točno ispod granice tropopauze kako bi maksimizirali performanse. Većina vodene pare drži se bliže Zemlji, tako da ima malo oblaka u blizini tropopauze i općenito malo turbulencije za razliku od niže u troposferi. Zbog toga je gotovo uvijek sunčano kada komercijalni zrakoplovi dosegnu visinu krstarenja.
S tla se tropopauza ponekad može vizualno promatrati po olujnim oblacima koji se spljošte u obliku nakovnja. To se događa dok se topli zrak iz oluje gura prema gore sve dok ne dosegne vrh troposfere, gdje više nije manje gust od zraka oko sebe. Zatim se širi prema van, a ne prema gore.
Premda tropopauza funkcionira kao prilično dosljedan strop za troposferu, nije neosvojiva. Na primjer, tropske oluje koje se probijaju nad kopnom ponekad se mogu probiti u stratosferu. Kada se to dogodi, vodena para koju nose olujni oblaci može se smrznuti i prenositi tisućama milja kroz stratosferu zračnim strujama. Neki znanstvenici teoretiziraju da je ovaj fenomen prirodni čimbenik koji doprinosi efektu staklenika jer vodena para koja se nalazi visoko služi za zadržavanje topline u blizini Zemlje.