Istrošenost zuba je postupno nagomilano trošenje i oštećenje zuba uzrokovano kontaktom s drugim zubima. Određena količina trošenja zuba uzrokovana normalnim procesom jela i žvakanja prirodna je zbog mehaničkih sila koje se suprotstavljaju zubima tijekom normalne uporabe. Količina mehaničkog stresa koji zubi suprotstavljaju jedan drugom tijekom normalnog žvakanja vrlo je mala u usporedbi s stresom koji može biti uzrokovan čimbenicima kao što su stiskanje čeljusti, škrgutanje zubima ili drugi uobičajeni pokreti koji nisu dio normalne funkcije zuba. . Do jačeg trošenja ponekad dolazi zbog naprezanja na zubima, a to može rezultirati ozbiljnim oštećenjem zuba.
Karijes nije ekvivalent istrošenosti zuba; karijes se odnosi na kemijsko oštećenje zuba uzrokovano otpadnim produktima bakterija ili dentalne erozije, što je oštećenje od drugih kemijskih izvora, poput kisele hrane ili pića. Također se razlikuje od abrazije zuba, što se odnosi na oštećenje zuba uzrokovano trenjem s hranom ili drugim predmetima stavljenim u usta, kao što je četkica za zube. Ovi se izvori oštećenja mogu pojaviti zajedno s trošenjem zuba, što rezultira većim oštećenjem.
Najčešći uzrok trošenja zuba je bruksizam, odnosno škrgutanje zubima. Većina ljudi s vremena na vrijeme doživi bruksizam, na primjer kada su pod stresom, bez ozbiljnih oštećenja. Kod nekih ljudi bruksizam može biti čest i dovoljno jak da na kraju prouzrokuje značajnu iscrpljenost. Problematični bruksizam je uobičajeno ponašanje koje bolesnik ne pokreće namjerno i kojeg obično nije ni svjestan. Kod većine oboljelih većina oštećenja od škrgutanja zubima nastaje dok bolesnik spava, a bruksizam tijekom budnog vremena potaknut je fiziološkim ili podsvjesnim okidačima.
Bruksizam ima niz uzroka. U mnogim slučajevima je psihološki, nastaje tijekom razdoblja stresa ili tjeskobe. Također može biti uzrokovan alergijama ili nekim medicinskim stanjima, kao što su probavni poremećaji. Jednom kada se navika ukorijeni, može se nastaviti čak i nakon što izvorni uzrok više nije prisutan.
Istrošenost zuba u početku istroši tvrdi vanjski materijal zuba, caklinu. Ako je trošenje dovoljno ozbiljno, na kraju će se istrošiti kroz caklinu kako bi otkrio ranjiviji dentin ispod, koji podupire strukturu zuba. Slabiji dentin brže podliježe daljnjim oštećenjima, a ako se unutrašnjost zuba ne zaštiti popunjavanjem praznine u zubnoj caklini, daljnje trošenje može brzo uništiti izloženu unutarnju strukturu zuba, što rezultira lomom ili karijesom zuba.