Trostruki agent je vrsta špijuna koji koristi svoje obavještajne veze kako bi podržao ciljeve određene obavještajne agencije dok je ugrađen u drugu agenciju. Biti trostruki agent iznimno je opasno, jer bi otkrivanje stvarnih veza agenta moglo biti opasno po život ili barem katastrofalno. Prije nego što netko počne raditi kao agent ove vrste, obično se pomno istražuje njegova ili njezina pozadina te se uspostavlja složen sustav komunikacije i rukovatelja.
Prije nego što se precizno objasni kako radi trostruki agent, može pomoći razumjeti što je dvostruki agent. Dvostruki agent je netko tko se pretvara da špijunira agenciju X u ime agencije Y dok je zapravo lojalan agenciji X. Dvostruki agent se koristi za dostavljanje dezinformacija agenciji Y, osiguravajući da agencija ima nepotpune ili netočne informacije o protivničkoj agenciji . Mnogi dvostruki agenti pretvaraju se da su prebjegi, obraćajući se agenciji Y s tvrdnjama o korisnim informacijama o nalozima svojih rukovatelja u agenciji X.
Trostruki agent je netko tko se pretvara da je dvostruki agent, govoreći agenciji X da je njegova ili njezina lojalnost toj agenciji, a zapravo je odan agenciji Y. Putem komunikacijskih kanala koje je uspostavila i nadzirala agencija X, dvostruki agent će hraniti dezinformacije agenciji Y kako bi njegova ili njezina pozicija dvostrukog agenta izgledala legitimna, dok pruža stvarne informacije putem potpuno odvojenog i izoliranog kanala. Trostruki agent također će vratiti dijelove informacija o agenciji Y kako bi agencija X bila zadovoljna da je agent i dalje odan.
Ovaj oblik špijunaže može postati iznimno složen, jer zahtijeva ili uspješno ugrađivanje agenta u neprijateljsku agenciju ili uspjeti regrutirati nekoga iz protivničke agencije. Moraju se poduzeti vrlo pažljivi koraci kako bi se zaštitila sigurnost i identitet agenta, a ponekad informacije agenta možda neće biti upotrebljive jer bi mogle dovesti do izlaganja. Međutim, još uvijek može biti vrlo vrijedan, pružajući opsežnu sliku prakse i planova protivničke agencije.
Iako je teoretski moguće pronaći ono što je poznato kao “mnogostruko okrenuti agenti”, što znači agente koji imaju još više zamršene mreže lojalnosti, ti su agenti prilično rijetki. Mnoge su protuobavještajne agencije razumljivo zabrinute zbog lojalnosti trostrukih agenata, budući da promjene između lojalnosti mogu sugerirati da bi se agent mogao višestruko okrenuti. Zbog toga su trostruki agenti često izloženi pritisku od strane agencija za koje tvrde da rade, u nastojanju da osiguraju da su zapravo lojalni.