Kada netko jede hranu koja sadrži tvari koje nisu namijenjene konzumaciji, rezultat je često trovanje hranom. Kreće se od blage bolesti, koja prestaje sama od sebe, do teške i po život opasne bolesti, ovisno o uzroku. Ovo stanje se može dobiti ako jedete hranu koja je otrovna ako je nepravilno pripremljena, hranu koju je pripremio netko s vrlo zaraznim virusom ili hranu kontaminiranu brojnim vrstama bakterija. Neki ljudi mogu čak dobiti trovanje hranom ako jedu hranu koja sadrži veliku količinu pesticida ili parazita. U mnogim slučajevima trovanje se može spriječiti odgovarajućim pranjem ruku i sigurnom pripremom hrane.
Nekoliko predmeta može uzrokovati slučajno i prilično ozbiljno trovanje hranom. Jedna rizična hrana su divlje gljive, osobito kada ih beru nestručnjaci. Određene gljive, poput klobuka smrti, mogu se slučajno pojesti i uzrokovati gotovo smrtonosne posljedice. Konzumiranje može uzrokovati zatajenje jetre, a mnogi ljudi koji slučajno pojedu jednu na kraju trebaju transplantaciju jetre. Druga hrana ove vrste je riba puhala, koja ako se nepravilno pripremi sadrži vrlo otrovan otrov koji može dovesti do smrti.
Određeni virusi mogu uzrokovati probleme ako kuhar budno ne pere ruke, osobito nakon korištenja kupaonice. Norovirus je uobičajen i bio je uzrok mnogih slučajeva masovnog trovanja hranom na kruzerima. Rotavirus i hepatitis A također se mogu zaraziti na ovaj način. U većini slučajeva, osoba koja priprema hranu unosi vlastitu fekalnu tvar u hranu tako što ne pere pravilno ruke. Većina ovih bolesti uzrokuje želučane smetnje od nekoliko dana do tjedana, mučninu, proljev i groznicu. Međutim, mala djeca mogu se značajno razboljeti od hepatitisa A i rotavirusa i mogu zahtijevati hospitalizaciju i intravenske tekućine.
Bakterije, osobito salmonela i campylobacter, koje uzrokuju trovanje hranom prilično su česte. U mnogim slučajevima od takvih bakterija se osoba razboli 24-48 sati uz mučninu i povraćanje. Salmonela obično nastaje iz hrane koja je nepropisno pohranjena ili u nedovoljno kuhanoj hrani kao što su jaja i perad. Sirova piletina ili sirovo mlijeko također mogu uzrokovati campylobacter. Iako većina prevlada simptome za nekoliko dana, mala djeca i ljudi s imunološkim nedostacima mogu imati mnogo teže reakcije nekoliko tjedana nakon unosa bakterije.
Staphylococcus aureus može rasti na hrani koja nije pravilno ohlađena. Shigella može nastati iz vode koja je izložena ljudskom otpadu, što rezultira putničkim proljevom. Vibrio Cholerae može biti posljedica jedenja nedovoljno kuhane morske hrane, a najčešće pogađa djecu. Botulizam, listerija i E. Coli su među najtežim vrstama trovanja hranom koje se prenose bakterijama. Listeria se često nalazi na voću i povrću i delikatesnim proizvodima, a spore botulizma mogu posebno pogoditi vrlo malu djecu i imunosupresiju, a mogu se naći u hrani poput meda.
Trovanje hranom uzrokovano E. Coli često se zarazi konzumiranjem hamburgera koji je još uvijek ružičast ili je sirov. Budući da veći dio današnje mljevene govedine sadrži E. Coli, najsigurniji način za pripremu je tako da hamburger više nije ružičast i da sokovi istječu čisti. Treba izbjegavati jesti sirovu govedinu. Jasno je da je važno ne stavljati sirovi hamburger na posuđe koje će se ponovno upotrijebiti prije pranja.
Ako sumnjate da imate ovo stanje i niste se oporavili za 12-24 sata, možda biste trebali posjetiti svog liječnika. Prvo možete biti dehidrirani od svog tog povraćanja i proljeva. Drugo, teško je točno znati koja vas je bakterija ili drugi agens otrovao. Pogotovo, djeca i osobe s oslabljenim imunološkim sustavom trebaju posjetiti liječnika.
Nadalje, smanjite rizik od trovanja hranom izbjegavanjem hrane za koju se zna da je otrovna, temeljito pranje ruku i kuhinjskih površina tijekom pripreme hrane, držanje hrane u hladnjaku na odgovarajući način i pravilno kuhanje hrane. Pijte flaširanu vodu kada putujete ili planinarite. Ako ste bolesni i radite u prehrambenoj industriji, najbolje je izbjegavati rad kada imate želučanu virozu.