Primarna funkcija jetre je prerađivati toksine u tijelu u otpad. Međutim, organ nije nepobjediv, a njegovo često rukovanje toksinima čini ga posebno osjetljivim na trovanje. Postoje mnogi toksini koji mogu uzrokovati trovanje jetre, uključujući acetaminofen, protuupalne lijekove i neke kemikalije koje se nalaze u prirodi. Povraćanje i mučnina su simptomi trovanja, a teški slučajevi su smrtonosni.
Predoziranje acetaminofenom jedan je od najčešćih uzroka trovanja jetre, također poznatog kao hepatoksičnost. Acetaminophen je aktivni sastojak mnogih lijekova protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta. Većina ljudi dobro podnosi ovaj lijek kada se uzima u odgovarajućim dozama, ali neki ljudi su toliko osjetljivi na acetaminofen da čak i preporučene doze mogu izazvati hepatotoksičnost. Kada je jetra suočena s više tog toksina nego što može preraditi, sam organ postaje oštećen i otrovan toksinom.
Trovanje jetre može uzrokovati druga vrsta lijeka bez recepta koji se zove nesteriodni protuupalni lijekovi. Uobičajeni primjeri su aspirin i fenilbutazon. Neki drugi lijekovi koji sadrže nesteriodalne protuupalne tvari su ibuprofen, sulindak i prioksikam. Poput acetaminofena, trovanje može biti uzrokovano predoziranjem ili preosjetljivošću na lijek.
Kemikalije koje je stvorio čovjek nisu isključivo odgovorne za trovanje jetre. Kemikalije koje se nalaze u prirodi također mogu dovesti do hepatotoksičnosti. Gljive su jedan od vodećih uzroka trovanja u prirodi. Ljudi povezuju gljive s hranom koju kupuju u supermarketu, možda ne znajući da su mnoge divlje gljive otrovne za ljude. Korijen valarijane, list divljeg kestena i plod ackee također su prirodne biljke koje mogu uzrokovati hepatotoksičnost.
Simptomi trovanja jetre dolaze u tri različite faze. Prvi se javlja unutar prva 24 sata od uzimanja toksina i uglavnom uključuje mučninu i povraćanje. Sljedeća faza naziva se latentna faza, kada nema simptoma, ali toksin još uvijek utječe na tijelo. Latentni stadij traje još oko 24 sata, a nakon njega slijedi treća faza, koja može potrajati i do 72 sata da se pojavi. Tijekom ove posljednje faze, oštećenje jetre može se procijeniti jetrenim krvnim testom i odrediti prognoza.
Trovanje jetre općenito nije često, ali je najčešće kod mladih odraslih osoba. Trovanje bilo koje vrste je uvijek ozbiljno, a hepatotoksičnost je često smrtonosna. Jedina šansa za preživljavanje za osobu s teškom toksičnošću jetre je transplantacija jetre.