Trovanje živom uobičajena je fraza za merkuralizam, stanje uzrokovano tijelom koje apsorbira živu, bilo u njenom elementarnom obliku ili u spoju. Živa je teški metal, tekućina na sobnoj temperaturi i lako se apsorbira kroz kožu. To je neuro-toksin koji može ozbiljno oštetiti ljudski živčani sustav i mozak.
Trovanje živom često se viđalo kod izrađivača šešira u 18. stoljeću, budući da je spoj žive bio naširoko korišten u izradi filca. Nesvjesni opasnosti od apsorpcije žive kože, klobučari su se bavili filcom i tijekom nekog vremena poludjeli od trovanja živom. To je dovelo do izraza “lud kao šeširdžija”, što je zauzvrat dovelo do lika Ludi šeširdžija iz Alise u zemlji čudesa. Trovanje živom je manje rasprostranjeno nego u onim lošim starim danima, ali još uvijek može zabrinjavati. Najčešći izvor visoke razine žive danas je konzumacija ribe kontaminirane živom.
Živu je u ekosustavu gotovo nemoguće ukloniti, a nakon što je stanište ribe kontaminirano, ribe koje tamo žive apsorbiraju je. Većina riba ne živi dovoljno dugo da razvije značajnu količinu žive, pa stoga nije opasna za konzumiranje. Dugovječne ribe grabežljivci kao što su morski psi, međutim, ne apsorbiraju samo živu iz svog okoliša; oni također stječu teret žive sve ribe koju konzumiraju. Stoga morski psi i druge ribe grabežljivci mogu predstavljati rizik od trovanja živom ako se konzumiraju.
Ipak, razina čak ni kod starijeg morskog psa nije dovoljno značajna da naudi odrasloj osobi. Rizik je veći za djecu ili za trudnice koje bi trovanje živom mogle prenijeti na svoje nerođeno dijete. Preporuča se da se trudnice ili žene koje planiraju zatrudnjeti suzdržati od jedenja određenih vrsta ribe za koje se zna da imaju više od normalne koncentracije žive.
Ljudsko tijelo ne može bez pomoći obraditi i ukloniti živu iz mozga i živčanog sustava. Stoga su u slučajevima trovanja živom potrebne radikalne terapije za uklanjanje onečišćenja. Kelaciona terapija je terapija koja se trenutno koristi u kojoj se uvode kelatni agensi. Kelatni agensi mogu stvoriti veze s otrovnim teškim metalima, a zatim se stvoreni spoj može eliminirati.
Nedavna kontroverza oko trovanja živom tvrdnja je roditelja djece s autizmom da je stanje njihovog djeteta uzrokovano vakcinacijama za cijepljenje u djetinjstvu koje su sadržavale konzervans koji je uključivao spoj žive. Centri za kontrolu bolesti opovrgnuli su postojanje veze, no, pod uvjetom, autistični se simptomi često pojavljuju ubrzo nakon jednogodišnje ili dvogodišnje imunizacije djeteta, a stanje je puno rjeđe u populacijama koje ne daju vakcine u djetinjstvu. Tvrtke za lijekove više ne čuvaju svoje lijekove koristeći spoj koji sadrži živu, ali ne bi škodilo da pitate prije redovitog davanja injekcija vašeg djeteta.