“Tumorska angiogeneza” je medicinski izraz za način na koji tumori stvaraju nove krvne žile u tijelu. Ove nove krvne žile usmjeravaju hranjive tvari i kisik izravno u tumor, omogućujući mu rast. Tumor proizvodi kemijske signale kako bi prevario tijelo da napravi ove žile.
Tumori se sastoje od stanica koje se nenormalno razmnožavaju i uzrokuju bolest. Ove stanice trebaju istu vrstu hranjivih tvari kao i normalne stanice. Redovne stanice tijela opskrbljuju se krvnim žilama koje nose kisik, esencijalne mikronutrijente poput željeza i izvore energije kao što je glukoza.
Hranjive tvari ulaze u tijelo kroz gastrointestinalni sustav i pluća. Tamo se po potrebi razgrađuju i transportiraju u krvožilni sustav. Krvni sustav ih zatim prenosi kroz glavne krvne žile, u manje kapilare i preko stijenke žile u prostore između stanica. Tada stanice mogu preuzeti hranjive tvari koje su im potrebne. Tijelo može stvoriti nove mreže ovih žila ako je potrebno.
Kako tumori rastu, postojeće krvne žile možda neće moći zadovoljiti sve potrebe novih tumorskih stanica. Stanice koje se nalaze predaleko od krvne žile postaju gladne kisika i hranjivih tvari, pa umiru. Angiogeneza tumora obično počinje kada tumorske stanice na određenoj kritičnoj udaljenosti od opskrbe krvlju osjete da postaju gladne.
Tumor iskorištava sposobnost tijela za angiogenezu. Da bi to učinio, tumor oslobađa kemijske signale poznate kao faktori rasta. Ovi faktori rasta signaliziraju tijelu da stvori nove žile.
Faktori rasta uključuju kemikaliju poznatu kao vaskularni endotelni faktor rasta (VEGF). Ekspresija ovih čimbenika rasta također može biti povećana prisutnošću genetskih mutacija. Ove mutacije ili blokiraju proteine koji mogu kontrolirati faktore rasta ili proizvode signale koji aktivno povećavaju količinu proizvedenih faktora rasta.
VEGF i drugi čimbenici rasta obično su korisni za tijelo u normalnim okolnostima, ali tumor ih koristi kako bi sam sebi pomogao. Angiogeneza tumora ne prevari tijelo uvijek da stvori nove krvne žile dobre kvalitete. Ponekad nove žile propuštaju češće nego obične posude i manje su organizirane nego što bi inače bile.
Angiogeneza tumora toliko je važna za preživljavanje i rast tumora da je potencijalna meta za liječenje raka. Ako istraživači mogu identificirati način učinkovitog sprječavanja rasta ovih novih krvnih žila, to bi izgladnjilo tumor i zaustavilo njegov rast. Ako tumor ne bi mogao inducirati angiogenezu, tumori bi mogli rasti samo do točke manje od 1 inča (2.54 cm) u promjeru.