Pojedinačne zemlje, ili nacije, diljem svijeta određuju svoja vlastita pravila i propise u vezi s dopuštenjem ulaska u zemlju državljanima rođenim u inozemstvu. Kada osoba želi posjetiti stranu državu, mora se pridržavati pravila i procedura koje je država donijela za posjetitelje koji žele ući. U nekim slučajevima, posjetitelju je potrebna samo putovnica za ulazak u stranu državu, dok će u drugim slučajevima morati dobiti i turističku vizu prije nego što mu se dopusti ulazak. Ova viza omogućuje stranom državljaninu da uđe u zemlju i legalno ostane u zemlji određeno vrijeme.
Glavni čimbenik koji se koristi za određivanje je li viza potrebna za ulazak u zemlju je zemlja podrijetla posjetitelja. Mnoge zemlje diljem svijeta imaju sporazume s drugim državama kako bi omogućili bezvizni prolazak između građana dotičnih zemalja. U Europi, na primjer, zemlje koje su dio Schengenskog sporazuma ne moraju dobiti vizu za putovanje u druge zemlje članice. Sjedinjene Američke Države također imaju sporazume s mnogim zemljama koji dopuštaju građanima Sjedinjenih Država da posjećuju te zemlje samo s američkom putovnicom.
Kada je potrebna turistička viza, zahtjev se u većini slučajeva mora ispuniti unaprijed u najbližem veleposlanstvu zemlje. Iako će se zahtjevi i postupci za prijavu razlikovati, prijava obično zahtijeva osnovne podatke o podnositelju zahtjeva i mora biti popraćena ovjerenim rodnim listom, popunjenim obrascem za liječnički pregled i trenutačnom policijskom provjerom. Od podnositelja zahtjeva se također često traži da dokaže da ima sredstava za uzdržavanje dok je u zemlji. Naknada je potrebna i podnositelj zahtjeva može očekivati da će čekati od nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci da se zahtjev obradi.
Ako je odobrena, turistička viza će biti poslana podnositelju zahtjeva i mora se predočiti na mjestu ulaska u zemlju i na bilo kojem službenom mjestu nakon toga, ako se to zatraži. Trajanje ove vize također će se razlikovati od zemlje do zemlje. Tipične duljine turističke vize su od 30 do 90 dana, nakon čega nositelj vize mora ili podnijeti zahtjev za produženo dopuštenje za ostanak u zemlji ili izaći iz zemlje. Ostanak u zemlji nakon vremenskog okvira određenog za turističku vizu u većini je slučajeva zločin i može biti razlog za prisilnu deportaciju ili čak zatvaranje.