Turntablism je stručni izraz koji se daje umjetničkom obliku stvaranja originalne glazbe s tradicionalnom plastičnom vinilnom pločom koja se vrti na gramofonu. Najutjecajnije je proizašla iz kreativnih “disc džokeja” (DJ) koji su vrtjeli snimljenu glazbu na plesnim zabavama kasnih 1970-ih. DJ-ing se smatra jednim od temeljnih stupova urbane kulture koja se počela nazivati hip-hopom, a ostali su Master of Ceremonies (MC-ing), break-dancing i graffiti art. Popularnije korišteni sleng izrazi opisuju hip-hop kao ulični život grebanja, repanja, razbijanja i označavanja. Grebanje je zapravo samo jedna od mnogih fizički zahtjevnih tehnika manipuliranja diskom koji se vrti kako bi se promijenila njegova izvorna glazbena snimka.
Originalni DJ-ev fonograf bio je disk player s dva gramofona, ali samo s jednim audio izlaznim kanalom. Među njegovim kontrolerima bile su klizne poluge zvane cross-faderi koje su DJ-u omogućile da neprimjetno izblijedi iz glazbenog zapisa na jednoj snimci, dok nestane u pjesmu na suprotnom gramofonu. Snimljeni diskovi izrađeni su od tvrde vinil plastike urezane s nepravilnim žljebovima koji su bili izravni prijenosi fizičke vibracije zvuka. Fina igla postavljena na ruku koja se slobodno kreće pratila je ovaj utor kako bi pokupila mikroskopske vibracije i ponovno ih pojačala kao zvučni zvuk. Ovo je glazbeni instrument turntablisma.
Jedan od prvih trikova pionirskog DJ-a bio je pritisak na gramofon kako bi zaustavio njegovo okretanje, stvarajući “prekid” tišine glazbene pjesme. Bilo je potrebno dosta vremena kako bi se zatim otpustio pritisak i nastavila reprodukcija pjesme bez ometanja njezinog ritma. Zabavnici su svoj ples prilagodili ovoj novouvedenoj ritmu razbijanja ritmova. Drugi su DJ-i brzo otkrili tehniku ponavljanja kratkih segmenata glazbe iznova i iznova prisiljavajući gramofon u smjeru suprotnom od kazaljke na satu do točne pozicije početka ovog segmenta. Otpuštanje pritiska bi to ponovilo.
Pokret prsta prilikom izvođenja ove tehnike brzo je nalikovao na “grebanje” svrbeža. Kako je ovaj jedinstveni zvučni efekt postao sve popularniji u mainstream glazbi, turntablism se počeo jednostavno nazivati grebanje. S prihvaćanjem i legitimitetom, DJ-evi s više ambicioznosti značili su inovativnije nove tehnike grebanja i odgovarajuće zvukove. Proizvođači DJ opreme također su odgovorili na fizičke i zvučne zahtjeve njezine nove upotrebe kao glazbenog instrumenta, a ne kao jednostavnog uređaja za reprodukciju.
Važno poboljšanje opreme došlo je s mogućnošću finijeg podešavanja brzine rotacije svakog gramofona. To je značilo da je glazbenik, ili turntablist, mogao ručno spojiti praktički bilo koja dva zadana diska kako bi imao potpuno isti ritam. Oba gramofona mogu se svirati i manipulirati u isto vrijeme uz veću sigurnost održavanja ritmičke koherencije. Osnovna tehnika se zove beatmatching.
Kada se zvuk uspori ili ubrza, njegova visina se mijenja. Proizvođači opreme stoga su kombinirali gramofon s audio mikserom koji je sposoban ispraviti visinu tona ili na drugi način stvoriti nove komplementarne tonove. Beatmixing na takvim instrumentima ima dodatnu prednost jer obično ima dodatne ulazne kanale za druge glazbene uređaje kao što su programabilni digitalni bubnjevi. Računala i tehnologija digitalne audio obrade imaju značajan utjecaj na turntablismu. Dodirne podloge osjetljive na pritisak, softver za “emulaciju vinila” i druge aplikacije agenti su evolucije u ovoj glazbenoj umjetnosti.