Na francuskom tuyau znači cijev ili kanal. Doslovno dakle, tuyau je gotovo svaka vrsta krute ili fleksibilne cijevi. Češće, međutim, tuyau upućuje na specifični mehanizam hidrostatskog tlaka koji uključuje podvodne cijevi i plenumsku komoru za opskrbu komprimiranim zrakom za rad strojeva. Mehanizam su Rimljani koristili kao rani kovački uređaj i uvelike je promijenio način obrade željeza u antičko doba. Kompresija iz tuyaua funkcionirala je slično kao mijeh u modernijim kovačnicama.
Rimske kovačnice za obradu željeza dodatno su razvile uređaj tijekom stoljeća, a neke kovačnice su imale tuyaux s čekićima na vodeni pogon za obradu rastaljene željezne rude. Budući da uređaj nije imao stvarne pokretne dijelove ili nosive brtve, bilo ga je lako postaviti u blizini potoka i drugih vodenih tijela. Duboka voda omogućila je tuyau da proizvede veću kompresiju, a time i više snage. Komprimirani zrak iz vodovodnog sustava koji se temelji samo na cijevima je hladan i iznenađujuće suh, unatoč tome što se dobiva iz vode.
Što se tiče specifične konstrukcije, i drevni i moderni tuyaux imaju cijev s unutarnjim mlaznicama, postavljenim s jednim krajem okrenutim uzvodno. Voda teče u cijev dok mlaznice pomažu u stvaranju više mjehurića zraka u dolaznoj vodi. Povećanje vode unutar cijevi dovodi do toga da cijev tone dublje u vodu, čime se povećava hidrostatički tlak. Gravitacija, dubina vode i temperatura vode utječu na to koliki se pritisak proizvodi tijekom ovog procesa.
Na suprotnom kraju cijevi, mala plenumska komora privlači mjehuriće zraka i tjera vodu da struji bočno. Veći hidrostatski tlak povećava broj mjehurića zraka koji se potiskuju u plenumsku komoru. Mjehurići zraka unutar plenumske komore iskaču kao rezultat promjene tlaka, opskrbljujući komprimiranim zrakom koji se može dovoditi kroz drugu cijev za pogon kovačnica, vodenih čekića i drugih mehanizama. Jednom kada mjehurići zraka puknu, hidrostatski tlak u tuyauu se smanjuje, cijev se diže i proces se ponavlja.
Smanjenje hidrostatskog tlaka u kombinaciji s ispuštanjem komprimiranog zraka pokreće potrebno ispuštanje vode tijekom završne faze obrade tuyau sustava. Cijevi se izdižu iz vode kako tlak pada, kako bi vodu pumpali natrag u tok. Svaki korak procesa se ponavlja i preklapa, osiguravajući dosljednu opskrbu komprimiranim zrakom. Iako je dosljedan u smislu opskrbe, sila ili tlak isporuke komprimiranog zraka nije uvijek tako dosljedan.
Korištenje sustava tuyau pomoglo je da se promijeni položaj operacija obrade željeza u rimsko doba. Umjesto da se usredotoče na zalihe za požare i tako lociraju kovačnice u blizini šuma ili zaliha ugljena, operacije bi se umjesto toga mogle usredotočiti na proizvodnju električne energije. Razumljivo, kovačnice su tako premještene bliže potocima i drugim vodenim tijelima s dobrom strujom kako bi se iskoristile prednosti padajućih vodenih sustava poput tuyaua. Mnoga poboljšanja tijekom stoljeća proizašla su iz modificiranja vodoenergetskih sustava korištenih u mlinovima i drugim industrijama.