Supstanca P je mali peptid koji prenosi signale boli od osjetnih živaca u središnji živčani sustav. Također je povezan s regulacijom stresa i tjeskobe. Smatra se da ovaj spoj doprinosi takvim bolnim poremećajima kao što su artritis i fibromijalgija.
Peptidi su mali lanci aminokiselina. Neuropeptid je onaj koji je uključen u posredovanje osjeta i emocionalnih odgovora, kao što su zadovoljstvo, bol, žeđ i glad. Primjeri su spojevi zvani endorfini, koji posreduju u osjećajima užitka, i tvar P, koja prenosi osjećaj boli i tjeskobe. Takve kemikalije poznate su kao neurotransmiteri i sredstvo su komunikacije između živčanih stanica.
Supstanca P, također poznata kao SP, nalazi se u leđnoj moždini i mozgu. Da bi SP prenio svoj signal, mora se vezati za molekulu koja će prenijeti signal u središnji živčani sustav. Takav spoj poznat je kao receptor. SP se veže na receptor koji je dio obitelji receptora poznatih kao neurokinin 1 receptori. Stoga se osjećaj boli ili upale u koži, zglobovima ili mišićima prenosi na mozak kako bi se percipirao kao bol.
Kapsaicin, spoj koji čili papričicama daje pikantan zalogaj, blokira aktivnost supstance P. Koristi se kao topikalna krema za ublažavanje boli kod artritisa i drugih bolnih stanja. Spojevi koji inhibiraju SP receptor ispituju se kao potencijalni lijekovi za ublažavanje boli.
U novije vrijeme, uloga tvari P proširena je na odgovor na štetne podražaje. Čini se da integrira bol, tjeskobu i stres. Kao što se i očekivalo s takvom ulogom, SP se nalazi u dijelovima mozga za koje se zna da su uključeni u emocionalno ponašanje. Neurokinin 1 receptori također se nalaze u tim regijama mozga.
SP je također uključen u odgovor na mučninu. Središte u moždanom deblu odgovorno za povraćanje sadrži visoke razine SP i SP receptora. Lijek koji blokira SP komercijalno je dostupan za sprječavanje mučnine kod pacijenata na kemoterapiji.
Teoretizirano je da SP može biti uključen u razvoj fibromijalgije, stanja trajne boli. Smatra se da povećane razine SP u leđnoj moždini mogu uzrokovati povećanu svijest o boli. Dakle, tijelo bi prilično normalan podražaj percipirao kao bolan.
SP je dio obitelji neuropeptida, uključujući blisko srodnog člana obitelji poznatog kao neurokinin A, koji se proizvodi iz istog gena, ali se različito obrađuje. Drugi član obitelji je neurokinin B. Također postoje različite vrste receptora, specijalizirani za različite neurokinine. Međutim, sve veže SP u određenoj mjeri. Biokemija tvari P očito je prilično složena.