Izrazi “biljka kaučuka” i “kaučukovo drvo” općenito se koriste za opisivanje biljaka koje proizvode lateks, gumeni sok koji se može pretvoriti u gumu. Do razvoja sintetičkog kaučuka, točenje stabala kaučuka u Južnoj Americi bio je jedini način za dobivanje ovog nevjerojatno korisnog materijala, a oko 40% svjetske gume i dalje dolazi iz prirodnih izvora. Ljudi također nazivaju neke sobne biljke iz roda Ficus, posebno F. elastica, “kaučukaste biljke”. Iako ova stabla mogu proizvoditi lateks, na njih se ne gleda kao na održiv komercijalni izvor materijala.
Pravo drvo kaučuka, Hevea brasiliensis, porijeklom je iz Južne Amerike. Ova stabla mogu narasti neizmjerno visoka i počinju proizvoditi lateks u dobi od oko tri godine. Poznata su i kao Para kaučukova stabla. Osim što se uzgajaju u Južnoj Americi, mogu se naći i na plantažama u jugoistočnoj Aziji, gdje se uzgajaju zbog dragocjenog soka.
Biljka kaučuka koja se uzgaja kao sobna biljka poznata je i kao gumena smokva ili indijsko drvo kaučuka. Porijeklom je iz jugoistočne Azije, a u divljini može narasti prilično velik. Ljudi koji ga uzgajaju kao ukrasni ukras obično ga drže podrezanom i u malim posudama kako bi spriječili da postane prevelik. Stablo ima prepoznatljive tamnozelene kožaste listove sa sjajnim završetkom i duguljastim oblikom, a proizvodi male plodove nalik na smokve koji mogu dati održivo sjeme u prisutnosti smokvinih osa. Većina ljudi radije uzgaja biljku iz reznica, a ne iz sjemena.
Botaničari su uzgojili nekoliko sorti Ficus elastica za ukrasnu upotrebu. Mnoge od ovih sorti imaju raznobojno lišće, a uzgajane su tako da budu manje i čvršće od svojih tropskih kolega. Otpornost je važna osobina, jer inače biljke ne bi uspjele u tipično hladnijoj i sušoj klimi domova. Sve ove sorte je vrlo lako uzgajati, a kaučuk je zbog toga postao sveprisutan u domovima i uredima.
Mnogi dobavljači vrtova prodaju gumene biljke za ljude koji ih žele uzgajati. Preferiraju mjesto s obilnom prirodnom svjetlošću i visokom vlagom, ako je moguće, iako će tolerirati i suše okruženje. Bilo koja standardna mješavina tla za lončanice obično je dovoljna za hranjenje kaučukaste biljke, a vole im se pustiti da se osuše između zalijevanja. Također ih je vrlo lako orezati; ako želite obrezati biljku kaučuka, pričekajte da miruje, kako je ne biste šokirali.