Tvrda valuta, koja se također naziva i jaka valuta, je valuta koju koriste ljudi u više od jednog područja svijeta, jer je široko prihvaćena u zamjenu za robu i usluge. To je zato što se u cijelom svijetu smatra pouzdanim sredstvom za skladištenje vrijednosti. Tvrda valuta također mora biti ona koja dolazi iz zemlje koja uživa političku i ekonomsku stabilnost. Kratkoročna stabilnost vrijednosti i likvidnost na deviznim tržištima druge su karakteristike tipične za čvrstu valutu. Na mnogo načina, koncept tvrde valute povezan je s konceptom rezervne valute.
U 20. stoljeću američki dolar i britanska funta su se pojavile kao vodeće svjetske tvrde valute. Također, njemačka marka se smatrala jednom od najboljih tvrdih valuta prije nego što ju je zamijenio euro. Osim što je korisna za međunarodnu razmjenu, tvrda valuta se može koristiti i u zemljama sa zapovjednim ekonomijama, kao što su Narodna Republika Kina i bivša Istočna Njemačka. U tim zemljama, kao i nekim drugim, postoje i postojale su posebne trgovine koje ne prihvaćaju domaću valutu, već samo međunarodno priznatu čvrstu valutu. Ove trgovine često su prodavale artikle koji su bili rijetki i/ili uvezeni, pa je stoga potrebno dobavljačima plaćati nešto stabilnije od lokalne valute.
U ekonomiji se tvrdi valuta razlikuje od meke valute, one koja ne drži dobro vrijednost ili dolazi iz zemlje koja pati od rata, oštre diktature ili druge političke ili ekonomske nestabilnosti. U nekim slučajevima, meka valuta se može smatrati bilo čim drugim osim zlatnim polugama, zlatnicima ili papirom s podlogom. Iako samo zlato varira u vrijednosti, barem u smislu valute, ove definicije tvrde i meke valute primjenjive su kada se raspravlja o dugoročnoj ekonomskoj tendenciji poznatoj kao Greshamov zakon.
Ovaj zakon, nazvan po engleskom financijeru iz 16. stoljeća, navodi da će se visokokvalitetna valuta s vremenom nastojati zamijeniti valutom niže kvalitete. Kada se to dogodi, visokokvalitetna valuta, poput zlata, koristit će se uglavnom kao skladište bogatstva, dok će valuta niže kvalitete postati sredstvo razmjene. Jedan primjer za to je činjenica da je američki trezor napustio zlatni standard prije nekoliko desetljeća u korist fiat valute, što je papirni novac koji se sada koristi u SAD-u. Nije potkrijepljen zlatom, u smislu da vlada neće sada zamijenite zlato za papir, kao što bi to bilo prema zlatnom standardu.