Čvrsto pravo je izraz koji se koristi za opisivanje određene vrste temeljne pravne vlasti, posebno u međunarodnom pravu. Može se najbolje razumjeti u usporedbi sa svojim pandangom, mekim zakonom. Obvezujući i provedivi pravni dokumenti, kao što su potpisani međunarodni ugovori i rezolucije UN-a, su tvrdi zakon. Neobvezujuće izjave i smjernice koje jednostavno navode opću filozofiju i koje su neprovedive osim na sudu općeg mišljenja su meki zakon.
Međunarodno pravo je jedinstven pravni forum. Između suverenih zemalja ne postoji upravljačko tijelo koje može zahtijevati usklađenost s određenim državnim zakonom kao što se podrazumijeva. Nacije se moraju međusobno dogovoriti o zakonu kojeg će slijediti u međusobnim odnosima. Ovi sporazumi, često poznati kao traktati ili rezolucije, pregovaraju i potpisuju odgovarajuće političke vlasti i postaju instrumenti međunarodnog prava. Međunarodna zajednica je uspostavila presudna tijela, poput UN-a i Svjetskog suda, čija je zadaća osigurati da se zemlje pridržavaju svojih međunarodnih ugovora ili riskiraju da ih ostatak svijeta izopći.
Narodi svijeta razlikuju potpisane rasprave i geste dobre volje. Potpisani ugovor je čvrst zakon. Preživjet će promjenu političke administracije u zemlji sve dok se zemlja ne povuče iz sporazuma. Izvršnost je ključna značajka obvezujućeg instrumenta tvrdog prava, budući da će navesti kazne koje će se procijeniti ako stranka odustane od svojih obveza. Izjave solidarnosti i geste dobre volje izražavaju filozofiju jedne zemlje, ali ništa ne sprječava zemlju da krene u drugom smjeru ako se politički vjetrovi promijene.
Možda je najbolji primjer dihotomije tvrdog i mekog prava na djelu međunarodno pravo koje upravlja Europskom unijom. Kao zajednica suverenih naroda, zemlje članice moraju biti revne u definiranju svojih službenih obveza. Kooperativno okruženje koje promiče sindikat, međutim, doživjelo je razvoj mekih zakonskih pravila ponašanja i općih principa koji su izraz povećane srodnosti među nacijama. Neki znanstvenici bacili su oko na ovaj razvoj događaja jer mekom pravu nedostaju važne značajke tvrdog prava, kao što su preuzeta obveza, provedivost, ujednačenost i sposobnost odlučivanja o ovom pitanju na sudu. Neki smatraju da je najbolje zadržati obveze zemlje ograničene na čvrst zakon koji je država službeno ratificirala.