Tirska ljubičasta je ljubičasta boja koja je povijesno ekstrahirana iz školjaka iz roda Murex, koji obitava u plitkim vodama Sredozemnog mora. Ova boja postala je statusni simbol u antičkom svijetu, budući da ju je bilo teško i dugotrajno nabaviti, a počela se koristiti kao simbol kraljevske obitelji jer su je samo kraljevi mogli priuštiti. Danas se umjesto njih koriste razne sintetičke boje, a zapravo je izgubljena formula i proces za izradu Tyrian ljubičaste boje, iako su neki ljudi pokušali ponoviti ovu povijesnu boju.
Vjeruje se da su Feničani prvi napravili tirsku ljubičastu boju, u gradu Tiru, po čemu je ova boja i dobila ime. Prve reference o njoj datiraju iz oko 1600. godine prije Krista, a do 400. godine prije Krista boja je “dobivala svoju težinu u srebru”, prema suvremenim povjesničarima. Legenda kaže da je boja nastala slučajno, kada je pas zagrizao školjku i pustio boju, potaknuvši interes za korištenjem boje za bojanje tekstila i kozmetike.
Ova nijansa ljubičaste ponekad se naziva i kraljevsko ljubičasta ili carska ljubičasta. Kada razmišljate o ovim bojama, vjerojatno mislite na bogatu, tamno ljubičastu s puno plave u sebi. Tirska ljubičasta boja je zapravo bila mnogo bliža magenta, a sirova boja je izgledala kao “zgrušana krv”, prema Plinijem Starijem, koji je pisao o procesu proizvodnje ove boje. Ova boja je bila postojana, neobična osobina za boje tog vremena, i nije blijedjela.
Da bi Tyrian postali ljubičasti, ljudi su morali ubrati tisuće školjaka i dopustiti im da se djelomično razgrade prije nego što izvuku izlučevine sluzi koje proizvode mekušci. Taj se sekret dalje obrađivao u nizu koraka koji danas nisu poznati, iako se čini da je mjesto obrade utjecalo na boju boje, s ljudima koji su u sjeni ili suncu prerađivali određene boje, što sugerira da je bila osjetljiva na ultraljubičasto zračenje, barem u ranim fazama.
Ova boja nije uspješno replicirana, iako su ljudi smislili niz boja koje bi mogle biti približne tirskoj ljubičastoj. Dokazi pokazuju da su Feničani proizvodili sve, od grimizno crvene do indigo plave, koristeći Murex izlučevine, što sugerira da su se vjerojatno koristile različite tehnike obrade. Iako možda nećemo moći reproducirati Tyrian purpur, slava ove boje zasigurno živi.