Autarkija je ekonomska neovisnost ili samodostatnost i ne treba je miješati s autarhijom, zasebnim političkim konceptom. Povijesno gledano, neke su nacije pokazivale autarkiju, ali danas je to iznimno rijetko. Postoji niz nedostataka potpuno zatvorene ekonomije koji tjeraju većinu nacija da odustanu od pokušaja autarkije. Tu su, naravno, i neke jasne prednosti.
Ideja iza autarkije je da kada je ekonomija samodovoljna, teoretski može biti jača. Kada nacija može interno osigurati sva dobra i usluge koje su joj potrebne, nije prisiljena oslanjati se na druge nacije. To može biti politička snaga za naciju koja ne želi činiti ustupke kako bi uspostavila ili održala trgovinske odnose. Ako neka zemlja ima zatvorenu ekonomiju, na primjer, ekonomske sankcije drugih vlada koje imaju za cilj prisiliti tu zemlju da se pozabavi nečim neće imati učinka.
Drugi razlog za privlačnost zatvorenog gospodarstva je taj što može dopustiti zemlji da kontrolira opskrbu tehnologijom, robom i uslugama. Na primjer, razvoj sustava oružja može se odvijati u potpuno zatvorenoj ekonomiji kako bi se takvi sustavi držali izvan ruku drugih nacija. Država s opskrbom rijetkih resursa može koristiti autarkiju za politički utjecaj zadržavajući zalihe tog resursa izvan drugih zemalja.
Međutim, jedan od glavnih nedostataka autarkije je taj što je vrlo malo nacija može zaista postići. Trgovina s drugim zemljama omogućuje zemljama pristup proizvodima i uslugama koje ne mogu proizvesti same. Na primjer, zemlja bez zaliha drvne građe mora odnekud moći nabaviti drva. U državama koje su testirale autarkiju kao ekonomski sustav, građani mogu doživjeti oskudicu, a često aktivnost crnog tržišta postaje intenzivna jer građani pokušavaju tajno pristupiti robi izvan zemlje.
Ostala pitanja s navodno samodostatnom ekonomijom mogu uključivati deekonomiju razmjera koja je uzrokovana ograničenjima u opskrbi sirovinama. U tom slučaju po jedinični troškovi proizvodnje rastu kao rezultat ekonomskih ograničenja. Naciji također može biti teško razviti novu tehnologiju, nove usluge i nove pristupe poslovanju kada je ekonomija izolirana i ljudi ne mogu razmjenjivati proizvode i ideje s vani.
Slučajevi u kojima je autarkija bila učinkovita prvenstveno su uključivali nacije s brojnim kolonijama. U tim slučajevima, nacija može zadovoljiti svoje potrebe unutar svojih granica i granica kolonija koje kontrolira.