U ekonomskom smislu, javno dobro je proizvedeno dobro ili usluga koja je široko dostupna potrošačima. U definiranju javnog dobra, predmet će se obično nazivati nesuparničkim, neisključivim ili oboje. Identifikacija artikla kao javnog dobra obično je u svrhu analize, budući da je vrlo teško pronaći robu stvorenu za prodaju potrošačima koja ne odgovara ovim kriterijima.
Kada se za javno dobro kaže da nije konkurentno, to jednostavno znači da taj predmet ostaje široko dostupan za potrošnju svim potrošačima, čak i kada je jedan potrošač bio uključen u potrošnju dobra. Nekonkurentna dobra mogu se smatrati lako obnovljenima ili toliko bogatima da potrošnja jednog potrošača ni na koji način ne sprječava potrošnju drugih. Primjer bi bio klas ubran s polja kukuruza. Dok je jedan klas potrošen, postoji još mnogo drugih klasova koji su dostupni za konzumaciju.
Javno dobro se također često klasificira kao neisključivo. To znači da gotovo svatko može koristiti dobro na neki način, u biti to javno dobro čini univerzalnim. Javne usluge su dobar primjer neisključivih dobara, budući da svatko može dobiti korist od prisutnosti policije ili vatrogasne postrojbe, bez obzira na svoje stanje ili ekonomski status.
Postoji nekoliko osnovnih primjera proizvoda koji ne zadovoljavaju osnovnu definiciju javnog dobra. Jedna ima veze s dobivanjem profesionalnih usluga, poput onih liječnika ili odvjetnika. Kada pojedinac zakaže sastanak s bilo kojim od ovih stručnjaka, on ili ona zapravo kupuje vrijeme tog stručnjaka. To isto vrijeme ne može potrošiti niti jedan drugi pojedinac, što čini trajanje imenovanja isključenim i konkurentnim. Na sličan način, mnogi lijekovi su ograničeni kada je u pitanju pristup potrošačima, a za neke je potreban recept od strane kvalificiranog medicinskog stručnjaka. Činjenica da su neki isključeni iz pristupa tim lijekovima znači da se lijekovi ove vrste smatraju isključivim i konkurentnim, te stoga nisu javno dobro.
S vremenom je napredak tehnologije stvorio nove vrste javnih dobara. Ulična rasvjeta na električni pogon primjer je javnog dobra koje je postalo uobičajeno u ranim godinama dvadesetog stoljeća. Budući da je njegovo svjetlo bilo dostupno svakome da uživa dok hoda ulicom, uređaj je zadovoljio kriterije da se ne može isključiti i da mu nije premca. Danas se proizvodi poput softverskih paketa često klasificiraju kao javna dobra. To se posebno odnosi na proizvode kao što je besplatni softver koji je široko dostupan svima koji ga žele koristiti, bez ikakvih barijera troškova ili ekonomičnosti koje bi spriječile potrošnju.