Kratkoročni je ekonomski koncept koji se odnosi na vremensko razdoblje tijekom kojeg je obujam proizvodnje nužno fiksiran jer nije moguće povećati proizvodni kapacitet. Svaki trenutak izvan kratkoročnog je dugoročan; glavna implikacija je da je dugoročni vremenski period dovoljno da se omogući povećanje proizvodnog kapaciteta. I kratkoročni i dugoročni su važni koncepti za temeljnu analizu ponude i potražnje, a time i za analizu ponašanja tržišnih cijena. Koncepti se mogu primijeniti na pojedinca, tvrtku, industriju, sektor ili cjelokupno gospodarstvo.
U smislu analize cijena, smanjenje ponude ili povećanje potražnje uzrokuje kratkoročno povećanje cijene. To je zato što proizvođači po definiciji nemaju dovoljno vremena da prilagode proizvodne kapacitete. Međutim, dugoročno, kapacitet se može prilagoditi u skladu s promijenjenim uvjetima ponude ili potražnje tako da se cijena može vratiti na izvornu razinu.
Na primjer, ako mraz uništi urod šećera u Brazilu, svjetska cijena šećera te sezone bi skočila jer se svake sezone može posaditi samo jedan usjev šećera. Proizvodni kapacitet drugih opskrbnih regija ne može se povećati kako bi se nadoknadio gubitak proizvodnih kapaciteta Brazila. Kupci šećera diljem svijeta licitirali bi kako bi osigurali udio u ograničenoj ponudi, a cijena bi ostala visoka do sljedeće sezone. Kratkoročno bi cijena šećera porasla. Dugoročno gledano, do sljedeće sezone, cijena bi se vratila na normalnu razinu kako se Brazil vrati u proizvodnju.
Duljina kratkog roka varira ovisno o vremenskom razdoblju potrebnom za instaliranje novih proizvodnih kapaciteta. To se pak razlikuje od industrije do industrije. Potrebno vrijeme može ovisiti o količini i prirodi resursa potrebnih za proširenje kapaciteta, kao io operativnim, regulatornim ili tehničkim ograničenjima koja se primjenjuju.
Na primjer, individualna obuka za frizera može povećati njegove ili njezine kapacitete brže od jedne obuke za liječnika. Tvrtka za čišćenje ureda može brže povećati svoj proizvodni kapacitet od tvrtke koja se bavi resursima koja mora istražiti i pronaći novo ležište resursa. Proizvođač stolova može povećati svoj proizvodni kapacitet brže nego što satelitska tvrtka može lansirati novi satelit.