U području ekonomije, šok terapija se odnosi na fenomen koji se događa kada se poduzmu radnje koje generiraju neposredne i prilično drastične reforme u gospodarstvu. U mnogim slučajevima, vlade pokreću šok terapiju iznenada se odričući bilo kakve kontrole cijena roba i usluga na određenom tržištu ili ukidaju državne subvencije određenim industrijama. Ideja iza ove vrste ekonomske strategije je doslovno stvoriti široke promjene unutar gospodarstva na načine za koje se predviđa da će u konačnici poboljšati stabilnost tog gospodarstva. Vjerojatno poslovni svijet počinje identificirati načine koji omogućuju iskorištavanje novih okolnosti, nakon što prođe početni šok od naglih promjena.
Postoji niz strategija koje se mogu koristiti kao šok terapija unutar gospodarstva. Uz oslobađanje kontrole valuta i cijena, vlada može pokrenuti napore za privatizaciju određenih sektora poslovnog svijeta poticanjem privatizacije imovine i poduzeća koja su nekoć bila u javnom vlasništvu. Drugi pristup šok terapiji uključuje liberalizaciju trgovine, učinkovito oslobađanje od uvozne ili izvozne trgovine. Kod bilo koje od ovih strategija, početna reakcija obično je nevjerica, nakon čega slijedi pojava ideja o tome kako kapitalizirati novi poredak stvari. U najboljem mogućem scenariju, nagle promjene pomažu u promicanju gospodarskih reformi i jačanju gospodarstva na načine koji ne bi bili mogući da Vlada nije poduzela korake za provedbu ovih ozbiljnih promjena.
Iako koncept šok terapije ima mnogo zagovornika, ovaj pristup ima i protivnike. Oni koji podržavaju ideju ove vrste brzih i ozbiljnih promjena primjećuju da su u gospodarstvu koje je ustajalo i ne pokazuje znakove poboljšanja, takve vrste intenzivnih promjena ponekad neophodne. Ovakvim pristupom, terapija služi da se stvari dovoljno protresu da potrošači i tvrtke koje posluju unutar zemlje budu motivirane za stvaranje ekonomske situacije koja je u konačnici bolja za sve uključene.
Krititelji šok terapije ukazuju na činjenicu da prevelike promjene u kratkom vremenskom razdoblju imaju isto toliko potencijala da dovedu ekonomiju dolje kao i da ga pokreću prema gore. Kao rezultat toga, ljudi i poduzeća mogu biti u gorem stanju nakon pokretanja terapije. Oni koji se protive korištenju šok terapije za postizanje ekonomskih promjena preferiraju metode koje uključuju inkrementalne promjene koje se mjere prije nego što se započnu dodatne promjene.