Sastavni dio mnogih fikcija su dijalozi, odnosno stvarne izgovorene riječi likova. Odlomci u fikciji često se označavaju kao dijalog navodnicima (” “) i govore čitatelju da lik govori. Dijalog igra ključnu ulogu u fikcionalnim djelima i može poslužiti kao više od obične zafrkancije između likova.
Dijalog mora biti između dva ili više znakova. Kada jedan lik govori sam sa sobom, to je poznato kao monolog, što se može označiti i navodnicima. Dijalog može čitatelju otkriti brojne stvari o određenim likovima, a može biti posebno razotkrivajući u usporedbi s njihovim unutarnjim mislima ili njihovim postupcima kroz fikciju. Zapravo, neki će autori većinu, ako ne i sve, napisati kao jedan dugi dijalog. Platon je poznat po ovoj tehnici.
Dijalog, naravno, nije ograničen samo na fikciju. Može se pojaviti u nefikciji, eseju, poeziji, novinskim člancima, itd., ali u fikciji služi svrsi osim jednostavnog prenošenja onoga što određeni lik kaže. Dijalog može otkriti neprijateljstva između likova; može otkriti podtekst, ili emocije i ideje koje nisu eksplicitno izražene u prozi; i može čitatelju dati nagovještaj o tome odakle bi lik mogao biti, kakav je njegov život, koji bi mogao biti stupanj obrazovanja, itd. Također može dati čitatelju ideju o tome je li pripovjedač pouzdan ili nije, pod pretpostavkom pripovjedač je jedan od sudionika u dijalogu.
Autori će često koristiti ulomke dijaloga kako bi čitatelja naveli na određene ironije – ponajprije verbalnu ironiju, u kojoj lik govori jedno, a zapravo misli nešto drugo. Ovisno o tome kakvo raspoloženje autor pokušava prenijeti, oni mogu odlučiti napisati svoj dijalog kao brzi stil naprijed-natrag ili kao sporiju, promišljeniju razmjenu. Kako bi usporili tempo i kako bi se osiguralo da čitatelj može pratiti tko govori, pisci će uključiti oznake na kraju određenih redaka, kao što su “rekao je” ili “ona je pitala”. Oznake se također mogu pojaviti na početku ili u sredini redaka dijaloga, ali se najčešće pojavljuju na kraju.
Redovi dijaloga najčešće su razbijeni na zasebne retke kako bi se dodatno razlikovalo tko govori. Evo kratkog primjera dijaloga razbijenog na zasebne retke, a također i pomoću oznaka:
“Gdje ideš?” upitao je Bill.
“U trgovinu”, rekla je Shelly.
“Možeš li mi pokupiti sok od naranče?”
“Da”, rekla je Shelly, “mogu.”