Kad god građevinski radnici započnu radove na novoj zgradi, prvo moraju procijeniti gdje i kako će graditi temelje. Ovo je konstrukcija, obično izrađena od betona za domove, koja prenosi težinu zgrade na zemlju ispod. Postoje različite vrste dizajna temelja i svaki služi različitoj specifičnoj svrsi, ali općenito, svaki radi na prijenosu težine konstrukcije na tlo ispod.
Većina malih i srednjih kuća izgrađena je na plitkom temelju. One se obično sastoje od betonskih traka koje su položene oko 3.3 stope (1 metar) ispod tla, ili od jedne velike betonske ploče koja je također postavljena oko 3.3 stope (1 metar) ispod tla. Kada je primjenjivo, proširit će se ispod linije mraza. Kada inženjeri projektiraju temelj zgrade, moraju imati na umu koliko će se tlo taložiti ispod njega, kao i kolika će težina biti na vrhu. Ako se izračuna netočno, temelj može propasti i dovesti cijelu strukturu u opasnost.
Veće zgrade koriste duboke, a ne plitke temelje. Duboki temelji koriste dugačke stupove od čelika ili betona za prodor izvan slabijeg površinskog tla u dublja i stabilnija tla ili stijene ispod. Opterećenje s gornjih zidova prenosi se duboko u zemlju, čime se osigurava potpora za intenzivnu težinu iznad. Slično kao i kod razmatranja za plitke temelje, inženjeri moraju uzeti u obzir težinu i slijeganje, kao i ispiranje – voda erodira tlo ispod strukture.
Za građevine koje se grade u hladnijim klimatskim uvjetima, inženjeri moraju uzeti u obzir i mraz. Mrazovi se javljaju kada se vlaga u tlu smrzava, čime se mijenja gustoća nosača zgrade. Smrzavanje može uzrokovati oštećenje temelja i time narušiti strukturni integritet cijele zgrade. Međutim, suša, toplija klima nije u potpunosti izuzeta od takvih briga; određena tla će se proširiti i skupiti kada se vlaga doda ili oduzme, a inženjeri moraju uzeti u obzir takvo kretanje kada razmatraju gdje i kako postaviti temelje.