U Japanu karoshi znači “smrt od prekomjernog rada”. Smatra se da je izraz nastao 1982. godine kada su tri japanska liječnika objavila knjigu pod naslovom Karoshi koja je zabilježila mnoge žrtve prekomjernog rada i uključila istraživanje o njihovoj smrti. Žrtve su bili mladići koji su inače bili zdravi, ali su u prosjeku radili više od 60 sati tjedno i umrli su na poslu od srčanog i moždanog udara.
Između sredine 1940-ih i sredine 1970-ih, nerazmjerno velik broj Japanaca u tridesetima i četrdesetima umirao je zbog kardiovaskularnih problema. Prvi objavljen slučaj dogodio se tek 1969. godine kada je 29-godišnji muškarac koji je radio za najveće novine u Japanu umro od moždanog udara. Javno negodovanje od tog vremena dovelo je do dodjele novčane naknade za obitelji žrtava karoshija i uvedene su neke promjene na radnom mjestu. Međutim, mnogi Japanci smatraju da većina takozvanih politika protiv karoshija nije učinkovita jer je japanski radni sustav još uvijek pogodan za prekomjeran rad i stres na poslu.
Karoshi se pripisuje stilu upravljanja radnim mjestom poznatom kao japansko upravljanje proizvodnjom (JPM). Visoka proizvodnja glavni je fokus JPM-a, a studije su otkrile da je JPM pridonio iznenadnim smrtima zbog visokih očekivanja od posla i visokog stresa. Japanci ove vrste smrti nazivaju karoshi, a jedna studija je pokazala da se 46% od 500 poslovnih radnika koji su studirali u vrhunskim tokijskim tvrtkama bojalo da će postati žrtve karoshija.
Glavna karakteristika JPM-a je da se vrijeme ne smije gubiti. To je stresan radni sustav jer se čak i izgubljene sekunde smatraju neprihvatljivim. Još jedna glavna karakteristika JPM-a je pristup timskom radu. Ako čak i jednom radniku treba sekunde duže nego što se smatra najučinkovitijim vremenom za dovršetak zadatka, tada cijeli tim postaje sporiji što usporava proizvodnju. Može postojati veliki pritisak da ne budete osoba odgovorna za usporavanje tima.
U Japanu postoji nekoliko skupina koje se protive JPM-u i zagovaraju prevenciju karoshija, kao i karoshi telefonske linije. Godine 1988. grupa odvjetnika formirala je Nacionalno vijeće obrane za žrtve Karoshija. Iako je mnogo učinjeno kako bi se spriječilo karoshi i financijski pomoglo obiteljima žrtava karoshija, Japan je još uvijek zemlja dugog radnog vremena. Japan ima najduže radno vrijeme od svih industrijaliziranih zemalja jer njegovi radnici u prosjeku rade najmanje 60 sati tjedno.