Književni izraz “pastiš” koristi se na dva malo različita načina, a pojam se može naći u drugim umjetnostima, ne samo u književnosti, u rasponu od arhitekture do filma. U prvom smislu, pastiš je oblik počasti koji se postiže oponašanjem. U drugoj definiciji, pastiš je mješavina predmeta koji su imitativnog porijekla. Izraz se može koristiti na pogrdan ili komplementaran način, ovisno o radu o kojem se raspravlja.
Podrijetlo riječi leži u talijanskoj riječi koja znači “mješovito”, što se odnosi na vrstu torte ili pite koja se pravi od široke mješavine namirnica. Ideja iza bilo kojeg oblika pastiša je da integrira teme, ideje, koncepte i likove koji su već viđeni i korišteni prije. Te su stavke integrirane u novo djelo jer ih autor smatra zanimljivim, uvjerljivim ili korisnim; pastiš nije plagijat ili izravna imitacija, već složeniji književni koncept.
U prvom smislu, pastiš se često konstruira kao hommage ili ispraćaj zapaženog autora ili žanra. Na primjer, Rosencrantz i Guildenstern su mrtvi je razigrani pogled na Hamleta; Priča o Edgaru Sawtelleu još je jedan pogled na Hamleta koji poprima ozbiljniji ton. Autori mogu proizvesti pastiš koji oponaša stil drugog autora, posuđuje likove koje je autor koristio ili se poigrava s cijelim žanrom u književnosti. Brojni romani s poznatim detektivom Sherlockom Holmesom koji su napisani dugo nakon smrti Sir Arthura Conana Doylea su, na primjer, pastiši.
U smislu mješavine, pastiš ponekad može biti uspješan, a ponekad potpuna katastrofa. Neki su autori vrlo vješti u tkanju mnogih tema i koncepata kako bi stvorili bogato i složeno djelo, dok drugi stvaraju hrpu predmeta koji se čine neskladnim i ne funkcioniraju zajedno. Ova vrsta književnog pastiša može se koristiti za suprotstavljanje likova i stilova ili za ilustriranje univerzalnosti tema; da opet posudim od Hamleta, na primjer, autor bi se mogao odlučiti za stvaranje ponovnog pričanja priče smještene u svemir u starozapadnjačkom stilu, integrirajući tri vrlo različita tematska elementa.
Popularna kultura je puna oponašanja, ponekad potpuno nenamjernog. Neke su teme korištene toliko puta da ih autori koriste nesvjesno, blaženo nesvjesni njihova podrijetla. Pravi pastiš, međutim, uključuje svjesnu odluku da se integriraju elementi književnog stila iz prethodno objavljenih djela.