U politici je javno mnijenje izraz koji se koristi za prenošenje namjere i želje opće populacije o pitanjima od političke važnosti. Može se koristiti za prenošenje misli i osjećaja o fiskalnim i društvenim pitanjima. Jedan od glavnih načina na koji se to utvrđuje je putem anketa, koje su naručile različite skupine kako bi se utvrdilo što je konačna volja ljudi. Mišljenje javnosti često je tema žestokih debata među raznim političkim strankama i političarima.
Važnost javnog mnijenja za političare ne može se precijeniti. Pomaže im da pobijede na izborima, a onda, nakon što budu izabrani, dobiju svoje prioritete kroz politički proces. Iako je moguće donijeti zakone bez pristanka većine javnosti, to znatno olakšava posao. Nadalje, donošenje zakona protivno volji javnosti moglo bi stvoriti probleme kada zastupnik dođe na ponovni izbor.
Ankete su važne kada je u pitanju utvrđivanje javnog mnijenja, ali nije jedini način na koji se ono izvodi. Birači često kontaktiraju svoje izabrane dužnosnike kako bi im rekli svoje misli i osjećaje. Grupe mogu organizirati kampanje pozivanja raznih političara kada se raspravlja o zakonu koji je zabrinut. Ovi osobni kontakti mogu, ali i ne moraju izražavati cjelokupno mišljenje većine javnosti, te se stoga često uzimaju u obzir zajedno s drugim izvorima informacija.
Političari mogu ići protiv javnog mnijenja iz više razloga. Prvo, možda im je teško procijeniti kakvo je mišljenje javnosti. Drugo, oni mogu osjećati da je ono što rade toliko važno da moraju ići protiv javnog mnijenja za dobrobit zemlje ili regije. Treće, mogu osjećati da nešto duguju svojoj političkoj stranci, pa stoga ne žele ići protiv volje stranke. Konačno, mogu smatrati da su ankete sročene na takav način da ne odražavaju pravo mišljenje ljudi.
Kao i mnoge stvari u demokraciji, javno će se mnijenje vjerojatno s vremena na vrijeme promijeniti. Na primjer, u vrijeme visokih cijena energije, javnost bi mogla biti zainteresirana za proširenje bušenja nafte i drugih fosilnih goriva. Ako se dogodi katastrofa ili ako se cijene energije smanje, pritisak se može promijeniti i javnost se može više usredotočiti na pitanja okoliša.
Ako se javno mnijenje previše promijeni, političari koji su nekada uživali mandat javnosti i široku podršku mogli bi biti zatečeni. Stoga su mnogi političari skloni proučavanju javnog mnijenja, budno pazeći na ankete i druge mjere. Istodobno, oni političari za koje se smatra da se previše oslanjaju na istraživanja javnog mnijenja mogu biti označeni kao slabi ili bez temeljnih vrijednosti.