U definiciju liberalizacije uključen je i čin oslobađanja pravila i propisa kako bi se promicalo povećano kretanje. U ekonomiji, liberalizacija se odnosi na svaki čin oslobađanja propisa u svrhu promicanja svjetske trgovine. O globalnoj trgovini općenito raspravljaju dva različita tabora: protekcionisti koji žele svu trgovinu zadržati unutar granica zemlje i ljudi koji preferiraju liberalizaciju. Neki smatraju da bi brza svjetska trgovina bila od koristi građanima svih zemalja pružanjem poslova, prihoda i poboljšane kvalitete života. Drugi raspravljaju da slobodna trgovina uzrokuje da neke zemlje podnose loše radne uvjete i niske plaće bez ikakvih prednosti.
Primjer ove rasprave je regulacija uvoza stranih automobila. Kad bi se broj stranog uvoza u neku zemlju sveo na minimum, logično bi bilo da bi se prodalo više automobila proizvedenih u toj zemlji. Manje radnih mjesta moglo bi biti izgubljeno ako proizvodnja automobila ostane stabilna. Općenito, povećanje broja radnika moglo bi dovesti do zdravijeg gospodarstva. Praksa liberalizacije ograničavanjem slobodne trgovine u gospodarstvu naziva se protekcionizam. Kako bi se zaštitila ekonomija u državi i zadržala radna mjesta u zemlji, slobodna trgovina je regulirana do točke u kojoj nema izvoza i uvoza.
Protekcionisti smatraju da globalno tržište dovodi do nepoštenih trgovačkih praksi, gubitka radnih mjesta i neravnoteže trgovine. Nepoštene trgovinske prakse uključuju proizvodnju robe po nižoj cijeni u jednoj zemlji i prenošenje ušteđevine na zemlju primateljicu. Kao rezultat toga, strani radnici dobivaju poslove koje su ranije radili domaći radnici. Neravnoteža trgovinskog deficita znači da zemlja kupuje više nego što proizvodi.
Sporazumi o slobodnoj trgovini oblik su liberalizacije koji nastoji osigurati da sve zemlje imaju koristi od određenih dobara i usluga drugih zemalja. Na taj se način zemlje mogu osloniti jedna na drugu za pružanje dobara i usluga koje nisu dostupne u njihovim zemljama. Ne samo da sporazumi o slobodnoj trgovini podržavaju globalno tržište, već bi se i kulturne barijere mogle umanjiti kako svijet postaje velika zajednica umjesto zasebnih, zatvorenih nacija. Općenito, ekonomija je stabilnija kada su sva gospodarstva zdrava, svi građani doprinose radnoj snazi, a svjetske nacije samostalne.