Povjerljiva komunikacija je komunikacija koja se odvija između dvije osobe koje imaju pravno priznato očekivanje privatnosti, u okruženju i okolnostima u kojima je jasno da je ta komunikacija privatna. Prema zakonu, niti jedna strana ne može biti prisiljena otkriti sadržaj komunikacije, iako ako se jedna strana odriče prava na privatnost, druga može svjedočiti o prirodi komunikacije. Na taj je način zakonom zaštićeno nekoliko vrsta profesionalnih i osobnih odnosa.
Najočitiji primjer je odnos odvjetnik-klijent. Kada klijent razgovara o nečemu povjerljivom s odvjetnikom, to se smatra povjerljivom komunikacijom i ne može se dijeliti ni s kim drugim. Drugi primjeri su supružnici, odnosi liječnik-pacijent i odnosi između vjerskih službenika kao što su svećenici i njihovi vjernici. Iako mnogi ljudi misle da se povjerljiva komunikacija između vjerskih službenika i kongreganata odnosi posebno na ispovijed, oni također mogu uključivati i druge razgovore koji se odvijaju u privatnom okruženju, budući da nemaju sve vjere ispovijed, ali svi vjerski službenici nude privatne savjete i savjete.
Nekoliko stvari mora biti prisutno kako bi se komunikacija smatrala povjerljivom. Prije svega, odnos mora biti jasno pravno utemeljen. Ako netko pita prijatelja liječnika za savjet, ovo nije povjerljiva komunikacija, osim ako prijatelj liječnik ne djeluje izričito kao liječnik. Isto tako, netko tko se posavjetuje s prijateljem koji je odvjetnik nema pravo na zaštitu, osim ako je prijatelj zadržan kao pravni savjetnik. Nadalje, nakon otpuštanja odvjetnika s posla, razgovori koji se vode nakon toga nisu zaštićeni.
Nadalje, povjerljiva komunikacija mora se odvijati u okruženju u kojem je privatnost jasno namijenjena. To može biti mjesto poput privatnog ureda ili konferencijske sobe. Nasuprot tome, ako pacijent razgovara s liječnikom u čekaonici, ili ako odvjetnik i klijent razgovaraju u predvorju, to se ne smatra povjerljivom komunikacijom jer nije bilo pokušaja da se osigura privatnost. U pravilu, ako je prisutna treća strana, rasprava nije povjerljiva, osim ako je treća strana neophodna za razgovor, kao s tumačem za nekoga tko govori strani jezik ili pomoćnikom za osobu s invaliditetom .
Pojam “privilegirana komunikacija” također se ponekad koristi za označavanje ove vrste komunikacije. Osobe koje žele potvrditi da je rasprava privilegirana mogu navesti da smatraju da je komunikacija privilegirana i povjerljiva, kao na primjer na omotnici pisma koje bi trebalo biti privatno.