Stanište kornjače obično je suho područje zemlje kao što je travnjak, savana ili pustinja, budući da su one uglavnom kopnene životinje, za razliku od kornjača, njihovih bliskih rođaka, koje imaju isprepletene prednje noge i preferiraju vodene domove. Kornjače su rasprostranjene po cijelom svijetu, a neke morske vrste postoje u potpunosti unutar granica oceana, tako da stanište kornjača može uvelike varirati ovisno o pojedinoj vrsti životinja. Ako se stanište europske ili afričke savanske kornjače stvara za držanje životinje kao kućnog ljubimca, okoliš bi trebao sadržavati bogatu mješavinu vlakana biljaka na kojima prirodno žive, kao što su djetelina, maslačak i vrste divljih trava i žitarica.
Jedan od ključnih elemenata svakog okruženja za kornjače je temperatura okoline, jer su oni hladnokrvna stvorenja. Budući da ne mogu regulirati svoju unutarnju tjelesnu temperaturu, stanište kornjače ne smije biti ni smrzavanje ni pretjerano vruće, pogotovo ako im je opskrba pitkom vodom ograničena. Optimalno je da im je potreban temperaturni raspon između 71° do 86° Fahrenheita (22° do 30° Celzijusa). Vrste kornjača također mogu biti sklone respiratornim tegobama, tako da svako stanište kornjače mora imati razinu vlažnosti koja je prirodna za tu vrstu. To zahtijeva da staništa kornjača budu otvorena za protok zraka, za razliku od nastambi za zmije ili guštere koji mogu biti zatvoreni.
Glavni elementi staništa obične kornjače su kontinuirana opskrba vodom, dobar protok zraka i pristup toplini od svjetla ili sunca usmjerenog na jednu regiju staništa i iz točke iznad njih. Zagrijavanje s razine tla može oštetiti njihovu donju ljusku, a umjetna rasvjeta mora osigurati ultraljubičaste B zrake (UVB) kako bi se kalcij u njihovoj prehrani mogao razgraditi kako bi se izgradile njihove školjke. Vrste s travnjaka ili suhih regija zahtijevat će nisku vlažnost zraka, a one iz tropske klime trebat će visoke razine vlažnosti. Vlažnost se može povećati za tropske vrste dodavanjem vlažne tresetne mahovine ili kore u ograđeni prostor koji postupno isparava vlagu u zrak tijekom dana.
Određivanje ostalih karakteristika staništa kornjače ovisi o vrsti. Dok će kornjače živjeti kukcima i biljkama, kornjače su biljojedi, koji se u potpunosti hrane biljkama. Kornjače su također prirodni plivači, ali većina vrsta kornjača nisu i mogu se lako utopiti. Stanište kornjače stoga općenito ne bi trebalo imati duboke vode osim ako je kornjača tropska vrsta. Druga razlika između dviju srodnih životinja je ta što će kornjače imati tendenciju migriranja, pri čemu kornjača rado boravi u jednom temeljito istraženom području ako je dovoljno velika.
U divljini postoje mnoge vrste kornjača, od pustinjske ruske i leopard kornjače do afričke kornjače i crvenouhe kornjače. Stanište za pustinjske vrste je sušno, često uključujući pješčane plaže ili ravne površine, kanjone i stjenovita podnožja. Afričke kornjače tolerantnije su na toplinu i sušu, dok ruska kornjača bolje podnosi mraz kroz kopanje i hibernaciju. Crvenouhi klizač se nalazi u umjerenim klimatskim područjima u SAD-u gdje postoje u udaljenim predjelima jezera i rijeka prepunom vegetacije. Pustinjska kornjača se također nalazi u vrućim regijama Sjeverne Amerike, kao što su pustinje Mojave i Sonoran u američkim državama Utah, Nevada i Kalifornija, kao i u Meksiku gdje živi do 95% svog života pod zemljom.
Druge vrste staništa kornjača odražavaju okoliš po kojem je nacija poznata, kao što je egipatska kornjača koja je pustinjska vrsta, ali također živi u močvarnim područjima uz obale rijeke Nil. Azijske kornjače, kao što su šrilankanske i burmanske sorte, srodne su s afričkom leopard kornjačom i uživaju u vlažnoj klimi i povremenom zamagljivanju kako bi bile hidratizirane. Nasuprot tome, stanište morske kornjače ili kornjače može biti bilo što, od umjerene do tropske morske regije, iako često preferiraju plitke obalne vode i dolazit će na obalu da se pare i polažu jaja u regijama kao što su Kostarika i Australija. Morske vrste kornjača i kornjača su među najstarijim preživjelim vrstama na Zemlji, s lozom koja se može pratiti unatrag preko 110,000,000 XNUMX XNUMX godina.