Stanište leptira mora sadržavati iste stvari koje su potrebne svim živim bićima. Okoliš treba sadržavati dovoljno hrane, vode i skloništa za održavanje životinje. Osim toga, stanište treba osigurati uvjete pogodne za razmnožavanje.
Izvor hrane potreban u staništu leptira razlikuje se među vrstama. Neki odrasli leptiri uopće ne trebaju hranu i cijeli svoj odrasli život posvete parenju i polaganju jaja. Većina leptira, međutim, usisava hranu kroz dugu cijev nalik na slamu koja se naziva proboscis. Kao takav, potreban je tekući izvor hrane.
Iako je dokumentirano da se nekoliko vrsta leptira hrane isključivo jednom vrstom cvijeta, većina je zadovoljna nektarom iz bilo koje tekuće biljke. Voćni sok, sok od drveća, a ponekad čak i ukapljena balega također su potencijalni izvori hrane. Obična carska vrsta leptira, porijeklom iz Indije, hrani se gotovo isključivo tekućim komponentama mrtvih životinja.
Često na stanište leptira ne utječe prehrana odraslih, već prehrambene potrebe ličinki. Kako bi osigurala preživljavanje svojih mladih, ženka leptira polaže jaja samo na one biljke koje će gusjenice jesti. Nažalost, većina potomaka leptira vrlo su izbirljivi u jelu. Gusjenice leptira Monarch, na primjer, hrane se samo lišćem mliječne trave. Ličinke leptira zebre su isto tako posebne, birajući jesti isključivo na lišću biljke pawpaw.
Gotovo svim kukcima je potrebna tekućina za preživljavanje. Leptiri, međutim, niti zahtijevaju niti mogu koristiti velike vodene površine. Kako se većina prehrane prosječnog leptira sastoji od tekuće hrane, stanište leptira obično ne zahtijeva izvore dodatne vlage. One vrste koje povremeno trebaju dodatnu vodu mogu je općenito apsorbirati iz vlažnog tla ili pijeska.
Leptiri imaju različite stambene potrebe tijekom svakog od razdoblja svog rasta. Potreba za zaštitom od kiše, vjetra i grabežljivaca uobičajena je tijekom cijelog života leptira. Primarna briga, međutim, može varirati između razvojnih faza. Idealno stanište leptira imat će nekoliko mogućnosti smještaja za svaki životni ciklus.
U početku se jaja kukca nužno moraju pričvrstiti za biljke domaćine, a za te biljke je povoljno da budu zaštićene od jakih kiša i jakog sunčevog svjetla. Na početku ciklusa ličinki, gusjenice bi trebale imati pokrivenost iznad glave kako bi se zaštitile od ptica i drugih grabežljivaca. Kasnije, ove gusjenice zahtijevaju čvrste, suhe površine na koje se mogu pričvrstiti tijekom svoje faze chrysalis. U odrasloj dobi zaštita od kiše je od najveće važnosti jer krila leptira moraju biti suha za let.