Najveći medvjed na svijetu, polarni medvjed živi u arktičkim regijama Sjedinjenih Država, Kanade, Rusije, Grenlanda i Norveške. Stanište polarnog medvjeda odnosi se na jedinstvenu kombinaciju biotičkih i abiotskih čimbenika koji utječu na uspješan opstanak i razmnožavanje polarnih medvjeda. Biotički čimbenici, odnosno biološki utjecaji, uključuju čitav niz živih organizama, odnosno ekološku zajednicu. Abiotički čimbenici su fizički ili neživi čimbenici, kao što su klima i dostupnost hranjivih tvari. Ovi čimbenici se odnose na geografski raspon organizma.
Dostupnost primarnih i sekundarnih izvora hrane polarnog medvjeda, prstenastih tuljana i bradatih tuljana, dominira staništem polarnog medvjeda. Prema nekim procjenama, polarni medvjedi ubijaju do 44% novorođenih mladunaca prstenastih tuljana u proljeće, u vrijeme kada mladi medvjedići dobivaju na težini brzinom od 500 grama dnevno. Bradati tuljani su veći od prstenastih tuljana i predstavljaju veći izazov. Polarni medvjedi slabo probavljaju biljni materijal i trebaju visok omjer masti i proteina u svojoj prehrani. Tuljan, sa svojim masnim slojem koji ga štiti od hladnoće, idealno je prikladan kao glavni izvor hrane polarnom medvjedu.
Drugi biotički čimbenik staništa polarnog medvjeda su populacije riba kojima se tuljani hrane. Ove ribe će varirati ovisno o biotičkim i abiotičkim čimbenicima njihovog staništa. Biotički čimbenici uključuju gustoću malih životinja i mikroorganizama. Temperatura vode i sadržaj kisika primjeri su abiotskih čimbenika. Dakle, cijeli prehrambeni lanac arktičke ekologije postaje čimbenik staništa polarnih medvjeda, čineći polarne medvjede vrhom njihovog hranidbenog lanca.
Stanište polarnih medvjeda također odražava abiotičke čimbenike klime i lokalnog vremena. Polarni medvjedi migriraju s topljenjem i smrzavanjem morskog leda, baš kao što to rade i tuljani koji dišu zrak. Dok klima uvelike ovisi o geografskoj širini, obliku obale i prisutnosti otoka, uvala i uvala utječu na lokalne oseke i oseke morskog leda.
Sjeverni raspon ovih životinja izlaže ih visokoj razini ultraljubičastog svjetla (UV), abiotskom faktoru. Nekada se vjerovalo da krzno prenosi UV do kože radi apsorpcije. Naknadne studije su odbacile tu teoriju, iako medvjeđe krzno upija UV svjetlo, štiteći kožu. Koža polarnog medvjeda je crna, možda zbog povećanja zadržavanja topline.
Gravidne ženke stvaraju jazbine, obično na kopnu, ali mužjaci i ne-trudne ženke žive prvenstveno na morskom ledu tijekom cijele godine. Preferirano stanište je morski led u blizini obale za potrebe lova i stvaranja jazbina. Vrijeme diktira vrijeme kada gravidne ženke formiraju jazbine. Snježni nanosi moraju biti dovoljno duboki i postojani da u njima bude snježna špilja. Medvjedi se ne kopaju u zemlju ispod snijega i leda.
Lov ljudi radi hrane, krzna ili kao trofeja stoljećima je bio čimbenik staništa polarnih medvjeda, počevši od ranih euroazijskih istraživača. Tijekom kasnih 1800-ih do ranih 1900-ih, lov na ove medvjede opustošio je neke populacije. Lov se nastavio, u manjoj mjeri, sve do 1950-ih. 1976. godine pet zemalja sa staništem polarnih medvjeda potpisalo je Međunarodni sporazum o očuvanju polarnih medvjeda. Ugovor je zabranio lov iz zrakoplova ili velikih motornih plovila i pokrenuo druge zaštitne mjere.